鳳凰古城內有臨水而建的吊腳樓，有緩緩流淌的沱江水，有青石板鋪就的小街，被人們稱為“中國最美麗的小城”。

鳳凰古城位於湖南省湘西土家族苗族自治州西南部，為典型的少數民族聚居區，與雲南麗江古城、山西平遙古城相媲美，享有“北平遙，南鳳凰”之美譽。鳳凰建於清康熙時期，雖然是一座城，但它特別小，小到城內只有一條大街。但作為一座國家歷史文化名城，鳳凰是一條綠色長廊。

鳳凰古城的主要景點有沱江、虹橋、萬名塔、回龍閣吊腳樓群、奪翠樓、沈從文故居、田家祠堂等，其中沱江是鳳凰縣境內最大的河流，為鳳凰的母親河。虹橋原名臥虹橋，又稱“風雨樓”，建於明洪武初年。

回龍閣吊腳樓群前臨古官道，後懸於沱江之上，是鳳凰古城具有濃郁苗族建築特色的古建築群之一，屬清朝和民國初期的建築，如今還居住著十幾戶人家。

萬名塔位於青龍山下沱江之濱，東靠雕樑畫棟的遐昌閣，西望氣勢若虹的風雨橋。奪翠樓為牌坊式結構，建在沱江邊上，飛簷疊起，玲瓏雅緻，為黃永玉豪宅之。

沈從文故居是一座火磚封砌的平房建築，四合院分前後兩進，中有方塊紅石鋪成的天井，兩邊是廂房，大小共11間。田家祠堂是一處具有濃厚民族特色的氏族祠堂建築群，始建於清道光年間，為時任欽差大臣、貴州提督的鳳凰籍苗族人士田興恕率族人捐資興建。

整個鳳凰古城，分為新、舊兩個城區，老城依山傍水，清淺的沱江穿城而過，紅色砂岩砌成的城牆佇立在岸邊，南華山襯著古老的城樓，城樓還是清朝年間的，鏽跡斑斑的鐵門，還看得出當年威武的模樣。北城門採用紅砂條石築砌，既有軍事防禦作用，又有城市防洪功能，是古城一道堅固的屏障。城門下寬寬的河面上橫著一條窄窄的木橋，是當年出城的唯一通道。

鳳凰古城只有一條街，它是一條縱向隨勢成線、橫向交錯鋪砌的青石板路，以它為中軸，向四周擴散了許多的小巷，溝通全城。

在鳳凰，最有意思、最有特色的恐怕是吊腳樓了。這種建築，分上下兩層，俱屬五柱六掛或五柱八掛的穿鬥式木結構，具有很高的工藝價值。它上層寬大，下層佔地很不規則，上層製作工藝複雜，做工精細考究，屋頂歇山起翹，有雕花欄杆及門窗。

下層不作正式房間，但雕刻也很精美，有金瓜或各類獸頭、花卉圖樣，並透過承挑使之垂懸於沱江河道之上，形成一道獨特的風景。每當雨後初晴，沱江之上升起了一層薄霧，錯落有致的吊腳樓倒映在水中時，整個建築群就像一幅雋永的畫卷，使人百看不厭。

鳳凰古堿傍晚時的吊腳樓也富有情趣，遠遠望去一根根木樁撐起間間小屋，清澈的江水在屋下流過，屋中燈光如搖曳的燈火若隱若現，讓人不由得想起沈從文筆下的邊城風姿

走在沱江岸邊的青石路上，左右全部是古樸的吊腳樓，兩旁到處都是酒吧茶館，許多具有鄉土氣息的商店更是比肩而立。偶爾還可以看見三三兩兩的外國人，在這裡尋尋覓覓，或坐在酒吧裡淺酌慢飲，或鑽在工藝品店裡精挑細選，一副悠然自得的樣子。

再看那紅燈高懸的酒吧，一如這座恬靜典雅的小城，散發著悠閒、古樸、自然的氣息。怪不得有人說，鳳凰不是一個可以尋幽探奇的好去處，因為它總是那麼淡淡的，能讓人尋找到城市裡久違的情調，也讓人瞬間放下心中的包袱，只想在此長住。