康熙五十二年（1713年），清朝皇帝玄燁為給自己慶祝60壽誕，下令在暢春園舉辦千叟宴，邀請老人們進京為自己祝壽。按照規定，在千叟宴召開時準時到達，只要年齡在65歲以上，哪怕是平民百姓也可以直接參加。這次的宴會場面非常宏大，給年幼的乾隆留下了深刻印象。乾隆繼承皇位以後，處處跟祖父康熙學習，千叟宴自然也不例外，他在50歲大壽就舉辦過一次。或許是覺得不夠過癮，乾隆在86歲時，又一次舉辦千叟宴。

嘉慶登基時，清朝還比較繁榮，可他卻沒有像乾隆他們那樣大肆慶祝，三次過大壽都非常冷清，這是為什麼呢？嘉慶元年（1796年），乾隆皇帝主動舉行禪位大典，讓嘉慶皇帝正式登基。此時，嘉慶皇帝已經36歲，各方面都已經非常成熟，完全有能力處理政務。可乾隆卻不願意交出權力，他以太上皇身份繼續把持朝政，讓嘉慶在一旁學習。直到嘉慶四年（1799年）正月，乾隆去世，嘉慶得以親政。

古代一直推崇孝道，按照古制父母死後，孩子應該守喪27個月。嘉慶當時已經40歲，很快就要過大壽。如果正常守喪的話，嘉慶皇帝肯定不能過壽。不過清朝一般都是“以日代月”，嘉慶只需要守喪27天，就可以正常操辦國家大事，也不妨礙自己過壽。很多大臣為此上書，建議皇帝正常過大壽。嘉慶認為自己父親剛駕崩不久，屍骨未寒，他直接辦大壽，可能會遭人非議，於是下令一切從簡，過得相當冷清。

嘉慶十四年（公元1809年），嘉慶皇帝50歲，因為上一次大壽因先皇駕崩只能簡單操辦，所以這一次很多大臣都希望可以大肆操辦。一來可以彰顯朝廷威嚴，二來可以透過送禮討皇帝開心。就在大家準備參加大壽時，嘉慶皇帝突然下令，讓內務府簡單辦理壽辰，嚴禁任何人藉著他生日的機會鋪張浪費。大臣們雖然不知道怎麼回事，但是他們不敢違逆皇帝的意思，只能打消為皇帝過大壽的想法。

當然，嘉靖皇帝並沒有完全把路堵死，他特別下令說：“萬壽正日，準各恭送如意一柄，其珠玉陳設等件，一概不準進呈。”意思是說，他過壽時可以收禮物，不過只會拿一個玉如意，討個吉利，不會接受其他奇珍異寶。需要注意的是，並不是所有人都可以在大壽時當面給嘉慶送玉如意。只有親王、郡王等近親才有這種資格，輔國公和鎮國公等臣子只能送到內廷去，相當於走個形式。

也就是說，嘉慶在過50歲大壽時，身邊只有一些近親送禮恭賀。其場面雖然比普通人家隆重一些，但跟歷代皇帝比起來只能算是冷清，根本沒有辦法跟他爹乾隆的千叟宴相提並論。嘉慶二十四年（公元1819年），嘉慶皇帝本應該過60大壽，大臣們本以為這一次肯定會大肆操辦。沒想要嘉慶提前一年就下達禁令：“來年朕壽登周甲，所有金珠玉器陳設，仍一概不準進呈。”這一次大壽，嘉慶過得也相當冷清。

嘉慶皇帝之所以不願意過大壽，主要是因為他希望治理好國家。他親政之後，迅速下令剷除和珅，同時號召文武百官積極進言。每天早上嘉慶皇帝都會早早起床，用膳後會趕緊召集大臣商量國家大事。如果有大臣拖延耽擱，他還會嚴厲指責。嘉慶一心希望清朝江山更加穩固，自然不願意鋪張浪費，所以才一切從簡。在嘉慶六十大壽的時候，曾下令“普天同慶”，免除大量稅收，摺合白銀約兩千萬兩，惠及大量窮苦百姓。

參考資料：《清史稿》、《清仁宗實錄》