以清朝為例，宮廷裡有三大節，分別是元旦、冬至和萬壽節，其中萬壽節就是皇帝生日，而元旦則指現在的大年初一。每逢這三大節，清朝皇帝都要舉行各種各樣的祭神、拜祖和慶典活動。

就拿乾隆皇帝來說吧。大年初一正一刻時分（凌晨零點多），乾隆皇帝就要起床，一個小時之後（凌晨一點多）他要乘坐四人抬亮轎出吉祥門，首先到御花園的欽安殿祭拜真武大帝，然後到澄瑞亭內的鬥壇祭拜斗母，最後到天穹寶殿行磕頭禮。

之後，乾隆皇帝回到乾清宮西暖閣稍事休息，凌晨兩點左右時，再乘16人抬大轎出乾清門到奉先殿去祭拜列祖列宗，之後回養心殿。凌晨三點四十左右，乾隆皇帝再乘四人抬亮轎到坤寧宮磕頭，之後步行到乾清宮東暖閣前拈香，然後到乾清宮東廡聖人像前及御藥房藥王前磕頭，之後回乾清宮喝奶茶，喝完奶茶再到弘德殿吃煮餑餑（滿族稱餃子為餑餑）。

吃完餃子之後，差不多已經凌晨四點，這時乾隆皇帝要先後到“堂子”（滿族祭祀場所）、中正殿、建福宮、重華宮等處祭祀拜佛。到了早上六點，還要帶著諸王、貝勒和一、二品大臣等到慈寧宮皇太后住處行慶賀禮，然後再到弘德殿休息。

早上七點，乾隆皇帝再次乘16人抬畫轎出乾清門到中和殿，準備參加太和殿的“元旦”大典。乾隆先在中和殿內接受內大臣、內閣、翰林院、侍衛等官員行禮，然後再到太和殿升寶座，接受王公大臣。文武百官所行的慶賀禮。大典結束之後，乾隆皇帝再次回到乾清宮。

來到乾清宮坐定之後，以皇后為首的眾妃嬪會給乾隆皇帝行慶賀禮，之後乾隆皇帝來到重華宮接受貴人、答應等行的慶賀禮。禮畢後，與皇后、妃、嬪們共進早膳。

吃完早膳之後，乾隆皇帝要出神武門到大高玄殿（景山西側）磕頭，然後從西苑團城附近（現在的北海公園）乘冰床到對面碼頭，上弘仁寺、闡福寺拜佛。之後，再乘冰床到景山後的壽皇殿祭拜先祖。這一系列祭拜活動結束之後，乾隆再從神武門返回紫禁城。

中午十二點左右，乾隆皇帝要親赴乾清宮擺設的大宴，先用冷膳，下午一點半左右再用熱膳，再接下來就是酒宴，這時皇子要拿一杯酒到乾隆面前，跪請他飲酒，乾隆品嚐完後再請陪宴的人飲酒，酒宴之後還有水果和茶水。到此，大宴才算結束。

之後，乾隆皇帝回到養心殿休息，下午五點左右再用一點酒膳，大年初一這一天的活動才算真正結束，真是忙碌的一天。