眾所周知，劉邦之所以聲名鵲起，與其當年斬白蛇的故事分不開。在《史記》中，曾有這樣一段記載：當時，亭長劉邦曾負責押送犯人，前往驪山為秦始皇修皇陵。不過由於天氣及自己的疏忽，不少犯人紛紛趁機逃跑。眼見自己難以完成任務，必將一死。豪氣的劉邦索性便把剩下的犯人也一併釋放。也正因此，不少犯人感念他的功德，投奔了他。到了晚上，劉邦曾借酒趕路，忽然，其中一個犯人報告劉邦：“前路有條大蛇擋道，我們沒法前進了”。沒想到劉邦聽完卻哈哈大笑：“大丈夫行於天地間，又有何可怕的呢？“隨後他趁醉而上，欲斬此蛇。

白蛇眼見不妙，竟口吐人言，慌忙喝到：“我乃貴為天子，焉遊四海，誅秦平分天下。”只聽這句，便知白蛇已向劉邦表明身份：它自己也是一位天子，想和劉邦共誅暴秦以平分天下。不過，劉邦卻並沒有搭理白蛇，依然持劍而上，作勢要斬。白蛇此時也有了幾分火氣，便對他說道：“你想殺我就殺吧，不過你若敢斬我頭，死後我便亂你頭。你若斬我尾，死後我便亂你尾”。

聽聞此話，劉邦頓覺好笑：“那我便既不斬你首，也不斬你尾，把你從中間斷開，你又為之奈何？”語罷，立馬將其斷為兩截，方才退走。一日劉邦熟睡，白蛇託夢給劉邦道：“主公，你當日殺我。準備何時還命？”劉邦聞言大驚。連忙推脫道：“此處是高山峻嶺，哪有命還，到平帝還命罷”。白蛇嘆道：“當日欠下的債終究會還，你將我斬成兩截。那我就在中間篡你的朝”！語罷劉邦旋即夢醒。

隨即，劉邦又率眾前行。沒多時，卻見路邊有一老婦放聲痛哭。劉邦覺得奇怪，趕忙上前詢問。只聽老婦卻悲慼的說道：我兒本是白帝之子，化蛇生在路旁，誰曾想竟被赤帝之子一劍斬死！劉邦聞言大驚，不過，此時他並沒有察覺到問題的嚴重性 反而在聽到老婦說自己是赤帝之子時，得意萬分。也正是借老婦吉言，他在此後藉著赤帝之子的身份，順利奪得天下。

故事到此告一段落，然而當我們細看這段故事，卻不由大吃一驚。因為劉邦當初隨口敷衍的一句話，竟真成了事實！縱觀漢朝400年歲月，大漢其實並不完整。因為王莽（亡蟒）曾短暫取代過漢朝。而王莽的出現，也正應白蛇之言。他將漢朝分為兩半建立新朝。至此，新朝上承東漢，下啟西漢。而東漢和西漢二者間，也剛好相差兩百年左右！