嘉慶四年的正月，八十九歲的乾隆皇帝終於去世了。在他去世之後僅半個月，他生前最為倚重的臣子和珅，因眾人彈劾，被判處死刑。乾隆剛駕崩不久，嘉慶帝立即下令處死一貪官和珅。嘉慶如此迅速的誅殺和珅，不單單是因為和珅貪汙，更重要的是，和珅是嘉慶掌權路上的最大絆腳石。嘉慶與和珅積怨已久，他們的矛盾根源在於乾隆的戀權。雖然乾隆是在自己在位整六十年之後，選擇退位，讓嘉慶繼承了皇位。但是他只是放棄了皇上的名號，給自己重新封了一個太上皇的封號，國家大事還是要事事經過他的允許，才能實施。嘉慶空有皇上的名號，卻無皇上的實權。嘉慶並不是一個坐以待斃的人，他在這種情況下開始佈局自己的勢力，想要把自己的老師朱珪調到高位。但是這一行動遭到了和珅的強烈反對。

和珅向乾隆進言，使乾隆疑心嘉慶的用心，最終嘉慶的一番佈局不僅沒能實現，自己也因此使得乾隆不喜。和珅如此排擠嘉慶，是因為他知道一旦嘉慶掌權，那麼自己作為乾隆的寵臣，肯定沒有好下場。由於乾隆的偏愛，和珅在朝堂之上可謂是一人之下，萬人之上，就連當初身為太子的嘉慶，對他也是畢恭畢敬。和珅為了替乾隆固權，不但公然排擠嘉慶派系的官員，還謊報軍功。在鎮壓白蓮教起義的過程中，不斷誇大軍功，因此替自己爭取了更多的利益。乾隆因為寵信和珅，對他所為可以不追究，但是嘉慶對和珅就沒有那麼大的容忍度了。

嘉慶當上皇帝之後的第一件事，就是將和珅軟禁在了宮中。即便和珅權傾朝野又如何，皇宮還是由皇室做主的。和珅的被軟禁給了朝臣一個訊號，次日彈劾和珅的奏摺，就送到了嘉慶的案上。最後關於和珅的罪狀總共有二十條，最主要的就是欺君罔上。只這一條就可以判處和珅死刑，更何況他還貪有萬貫錢財。宣佈了和珅罪行之後，嘉慶就命心腹之人，前去和珅府上抄家。最後得出的錢財以億為單位，這些錢財據說相當於清朝十五年的財政收入總和。和珅貪汙這麼多的銀兩，深知錢不外露的道理，將錢財都藏了起來。

世人都知道和珅有錢，但是當抄家的官員進入到和珅府上的時候，卻並沒有發現銀兩藏於何處。最後抄家時發生一奇葩事，原來一個官兵不小心碰撞到了牆壁，牆壁迴音空蕩，這才得出錢財藏於何處。原來和珅為了藏錢，竟然將大部分的牆壁打通，外面裝修成正常的模樣。常人誰能想到，隨處可見的牆壁裡藏有驚人的銀錢。這些錢並沒有送到國庫，而是運到了皇宮，這也是後來“和珅跌倒，嘉慶吃飽”說法的由來。和珅為什麼能貪汙這麼多的銀錢，在嘉慶給和珅定的罪狀中就可以看出來，“任用私人，貪婪聚斂”。這些銀錢的來源不但是貪汙，更多的是因賣官得來的。

和珅這種行為已經嚴重危害到了國家利益了，乾隆竟然縱容他為非作歹，最根本的原因是因為，和珅所貪汙的銀錢大多用在了乾隆身上。乾隆是一個十分自大的皇帝，他在位期間，為了彰顯自己的功德，曾經六次下江南。他每次都能順利成行，得益於和珅貪汙的大筆銀錢為他一路打點。和珅為了乾隆頂了許多罵名，錢財是和珅貪汙的，但大數用在了乾隆身上。縱然後來攢下了無數傢俬，但是乾隆臨死之前並沒有給他留下什麼保命的詔書，他的性命和銀子都歸嘉慶所有。他汲汲營營一生，最後除了罵名什麼也沒得到。