凡是建都於江南（南京或杭州）的王朝，無不重視淮河防線，所謂守江必守淮。大量歷史證明，凡是丟掉淮河防線的江南王朝，離滅亡不會太遠。

淮河發源於河南省與湖北省交界處的桐柏山，然後一路向東，（在古代）最終匯入黃海。淮河是中原與江南重要的地理分界線。南方王朝死守住淮河，則江南無憂。但是人們往往更關注的是淮河防線最出名的重鎮——壽陽（今安徽省淮南市壽縣）。壽縣的地理位置重要嗎？太重要了！但是淮河防線還有一個重鎮，在軍事上的重要性絲毫不弱於壽陽。這個地方名氣非常響亮，只是並不以軍事重鎮聞名。

哪裡呢？淮安（地級），之前稱為淮陰。大名鼎鼎的淮陰侯韓信，就來自淮陰。

淮安的行政變遷極為複雜。淮安、淮陰、清江，稍不留神就會弄錯（以下皆稱淮安）。不過，這並不影響淮安作為淮河防線上重要一極的存在。如果把壽春比喻成淮河防線的西極，淮安當之無愧是淮河防線的東極。

一般來講，軍事重鎮一般都要負山險，憑江阻。有山可阻敵之騎兵，有水可阻敵之水師。而淮安只有江阻，而沒有山險。尤其是淮安市區附近，是一望無際的徐淮黃泛平原，看似不利於防禦敵兵，好在淮安是一座“水上”城市。縱橫密佈的水網，以及淮安在天下逐鹿格局中的特殊地理存在，決定了淮安的重要性。

在元朝以前，南北一旦出現分裂，北方王朝定都要麼在洛陽，要麼在長安，或者在開封（金朝後期遷都開封）。南方王朝定都主要在南京，比如東晉、南朝、南唐，南宋則在杭州。北方王朝要進攻南方王朝，必然要打造水軍。而走水路進攻南朝，淮安是必經的水路之一。水師的具體進攻路線，一般有兩條路線。一條是從彭城（今江蘇徐州）順泗水南下至水陸交匯之地的重鎮下邳（今江蘇省徐州市睢寧縣古邳鎮），再順泗水經下相（今江蘇宿遷，項羽家鄉）南下。而下一站，就是淮安。

淮安是泗水匯入淮河之地，淮安以南是中瀆水（今京杭大運河蘇中段）。北方水師順著中瀆水南下，就能一水直達長江北岸的江蘇揚州。而揚州的長江南岸，就是京口（江蘇鎮江），京口以西不遠，就是南朝的國都南京。

三國鼎立，淮安掌握著北方的曹魏手中，這成了東吳巨大的心病。曹魏要攻東吳，走淮安水路至長江北岸，就能直接威脅到吳都南京。比如魏黃初五年（公元224年），魏文帝曹丕大舉伐吳。魏國水師順蔡水、潁水進入淮河，向東行至壽春，然後魏水師順水東進，在當年九月殺到廣陵郡（淮安）。到了淮安，距離吳都南京的長江北岸已不遠了。

一年後，曹丕又率水師沿淮河東進至淮安，順水直抵大江。以東吳的實力，自然有辦法對付曹丕。但魏國控制淮陰，想來就來，至少給東吳的防禦帶來巨大麻煩。守江必先守淮，可淮河壓根不在孫權手上。所以說，三國之戰的東戰場——魏吳爭霸的主動權，一直掌握在曹魏手上。魏陸路有合肥，水路有淮安，讓東吳非常的被動。

東晉十六國時，東晉定都於南京，淮安的得失又事關南朝的存亡。好在淮河防線一直掌握在東晉手中，可以扭轉對北朝的戰略劣勢。晉穆帝永和年間，名臣荀羨鎮守淮安，為南京屏藩。荀羨就感慨地說：“淮陰是天下舊鎮，地勢險要，水陸交匯之地。只要守住淮陰，南可固京師，北可觀敵之釁。”

東晉後期，前秦皇帝苻堅要滅晉，其大將彭超就認為秦軍不能只攻壽春一城，要分兵攻淮陰，以分晉之兵力，苻堅採納了。雖然秦軍在淝水之戰中慘敗，但彭超的建議顯然是正確的。秦軍兵臨淮安，就等於站在晉都南京的大門前，東晉君臣自然是睡不著覺的。

等到東晉控制淮安後，淮安立刻變成了東晉向北收復失地的橋頭堡。比如東晉權臣劉裕北伐割據山東的南燕國，走的就是淮安這條水路。

南北朝對峙，淮陰又成了南北朝爭奪的焦點之一。唐朝雖然統一天下，但唐朝人卻認為淮安位於淮河之畔，北可達黃河，南可通長江，是中原與江南在東線的結合部。淮安穩，則朝廷可順利控制江南。

五代十國，五代梁、唐、晉、漢、周與吳、南唐再成割據之勢。吳國控制淮安，有力於阻擊了五代後梁南下。尤其是吳軍在清口（淮安附近的清江）之戰的勝利，徹底斷絕了後梁滅吳的企圖。

吳被南唐取代，中原王朝傳至後周。神武雄略的周世宗柴榮要打敗南唐，必先征服南唐的淮南十四州（有二州實在淮河北岸）。由於南唐的壽州守將劉仁贍死守不降，周軍對壽州採取圍點打援，重點向東進攻楚州（今淮安）。打下楚州，即使周軍攻不下淮南，至少可以保證後周東線的重鎮徐州不受南唐侵擾，畢竟楚州與徐州的距離實在太近了。

柴榮親征，在楚州全殲南唐水軍的主力，就等於打開了南唐國都南京的大門。入宋後，淮安的戰略地位依然沒有下降，因為宋朝的財賦重地還在江南。宋人曰：淮安是南北咽喉要地。元朝人說得更直接：“淮安當南北之中，江浙之腰。一旦淮安有險，整個淮南都保不住。”眾所周知，元朝修建大運河的目的，就是南糧（錢）北運。淮安正卡在京杭大運河的“腰眼”上，堪稱是牽一髮而動全身。