要說人生大起大落，沒有比大明王朝的唐貴妃更倒黴的了。一年前還是風光無限，獨得恩寵的皇貴妃，一年後卻淪為藩王小妾，被逼殉葬。

此話還要從土木堡之變說起。

朱祁鎮與朱祁鈺是異母兄弟，同為明宣宗朱瞻基的兒子，朱棣的重孫。明宣宗朱瞻基駕崩後，長子年僅九歲的朱祁鎮繼位稱帝，年號正統。朱祁鈺被封郕王。

正統14年，瓦剌南下侵擾明朝疆域，宦官王振鼓動朱祁鎮御駕親征，揚我大明國威。臨走前，他把年僅兩歲的皇子朱見深立為皇太子，並讓郕王朱祁鈺監國。

大軍出征，誰知天公不作美，大雨連綿，後方糧草供應不及，軍心動搖。就在撤軍到懷來城外的土木堡時，瓦剌大軍追上明軍，皇帝朱祁鎮被俘，王振被殺，英國公張輔、兵部尚書鄺野等大臣戰死。

瓦剌太師也先認為明朝皇帝奇貨可居，嚮明朝勒索財物。于謙等大臣們認為國不可一日無君，於是，郕王朱祁鈺被擁立為皇帝，朱祁鎮頓時成了太上皇。新皇登基，改元景泰。並且取得北京保衛戰勝利，瓦剌敗走大漠。

瓦剌無法從朱祁鎮身上得到好處，又多次被明軍打敗，於是南下求和，放回朱祁鎮回去。隨即，朱祁鈺將哥哥朱祁鎮軟禁南宮，一鎖就是七年。

朱祁鈺當了8年皇帝，在這八年中，他廢了侄子朱見深的太子之位，改立自己兒子朱見濟為太子。因為這件廢立太子之事，汪皇后得罪了朱祁鈺被廢，朱見濟之母杭氏為皇后，但不久就病逝了。這時，唐貴妃便成了後宮名副其實的主人。

唐氏父親是錦衣衛百戶唐興，由於父憑女貴，唐興從錦衣衛百戶而千戶，又從千戶而指揮僉事。景泰七年八月十三，唐氏冊封為皇貴妃。

據說，唐貴妃曾陪同朱祁鈺一起騎馬遊玩，不小心從馬上跌了下來。朱祁鈺見驚嚇了美人，特意下令挑選御廄中最好的馬、日日訓練以等待唐貴妃下次遊玩時再騎。

按此情景下去，唐貴妃很可能被繼立為皇后。但天有不測風雲，世事無常、人生難料。景泰八年（1457年），石亨等人發動奪門之變，英宗朱祁鎮復位稱帝，代宗朱祁鈺被廢為郕王、軟禁西苑，2天后暴死，享年僅29歲。

朱祁鈺暴死後，群臣商量妃子殉葬之事情。朱祁鎮結髮妻汪氏由於群臣力保，加上兩女年幼，所以沒有殉葬。而唐氏在朱祁鈺死後被廢除皇貴妃的封號，作為小妾，沒有人為她說話，於是唐氏就此魂歸冥鄉。

七年後，明英宗朱祁鎮臨終前下詔廢除了殉葬制度。唐氏是明朝最後一批遭遇殉葬的妃子，也是大明王朝有史可考的第一位“皇貴妃”。