知人者智，自知者明。——《老子》
封建社會講究的是男尊女卑，除了太后皇后貴妃啥的，能在史書中記載的女子在比例上是很少的。
從漢朝以後，男尊女卑三從四德這種趨勢開始明顯，但在漢朝到隋唐這段時期，民風相對開放包容，女子在擇偶、經商等方面還是有較大的自由度。
從南宋開始，古代女子的地位開始急劇下降，大戶人家的女兒一般是養在“深閨”當中，大門不出二門不邁，但也並不是單純地養著，也會請先生教基本的文化和琴棋書畫之類的東西，來彰顯與眾不同，同時也是為了嫁個好人家，一般農家的女兒則是從小跟著母親學做家務和紡織之類的勞動。
一般來講，古代女子是做不了官的，唐朝的武則天是個例外，直接都當了女皇帝，就算做官一般也是皇宮中的內官。
至於經商，在南宋之前，應該說女子經商並不是太稀罕的事，像開茶館、開飯店、買綢緞、賣胭脂女紅之類的化妝品以及做小販之類的，唐朝時女子在商業領域打拼的例子就很突出，對女子經商的包容度也很高。
然而從南宋開始，隨著程朱理學的興起，對婦女的限制越來越嚴格“餓死事小失節事大”，嚴格奉行的是男主外女主內的這套框框，男人從政、打仗、種地、打獵捕魚、經商，女子則在家做家務、養蠶、紡織、生兒育女、照顧公公婆婆，南宋以後古代女子在商業領域已經很難再有施展大的才華的機會。
規矩是死的，人是活的，在明史烈女傳中，有這麼一位女子就是透過女扮男裝來經商的。
此女名叫黃善聰（聰），她的父親黃某某有兩個女兒，小女兒就是這個黃善聰。明史中並沒有記載她父親的名字，就叫黃老漢吧。
黃老漢是明朝南京人，黃老漢的職業是商人，具體一點就是販香的，估計就是蚊香、佛香、薰香之類的東西。
蚊香在我國有悠久的歷史，在宋朝江南地區能夠驅蚊的古代蚊香就已經很普及了，而薰香在古代大戶人家和文人墨客中也很是流行。
黃老漢就在明代的鳳陽和廬州一帶以販香為業，在黃善聰十三歲時其母去世，而此時其大姐已嫁在南京本地，於是黃老漢就讓他這個小女兒黃善聰穿上了男子的衣服幫他一塊打理生意。
沒過幾年，黃老漢也去世了，這時時芳齡約二十的丫頭黃善聰也是巾幗不讓鬚眉索性改了一個男子的名字張勝（勝）繼續在鳳陽、瀘州一帶販香。
黃善聰人如其名，頗具經商頭腦，販香做的有聲有色。雖然是女扮男裝，但畢竟是一個弱女子，後來有一個販香的商人李英人挺實在，於是化名為張勝的黃善聰找到李英與之一塊結伴販香。
不知是這個黃善聰化妝偽裝技術好，還是這個同是明代南京人的李英太粗心，總之兩人結伴一年多，李英竟沒有發現黃善聰是女子，李英也夠呆頭呆腦的。
後來兩人一塊回南京，黃善聰去看望其姐姐，其姐也沒有認出來，黃善聰向其姐說明緣由，其姐大怒，說道：“男女亂群，辱我甚矣。”（明史烈女傳）
就是說男女混雜，這是對她的一種侮辱，並且不再認她這妹妹了。黃善聰也急了，眼淚都掉下來了，發毒誓以證清白，那意思她與李英兩人只是經商的夥伴而已，於是她姐姐就找來了鄰家的一個婦女，一檢查黃善聰果然是處女，於是其姐才摟住黃善聰大哭不已，並讓她換上了女裝。
明代的女子真是不容易，經個商都這麼難。第二天，呆頭呆腦的李英來了，一看黃善聰原來是個如花似玉的大姑娘，先是吃了一驚，但是這次卻不呆了，嗖嗖地回家告知其母“我要娶她”後便馬不停蹄地來求婚了。
然而黃善聰卻死活不答應，“若歸英，如瓜李何？”（明史烈女傳）
那意思就是要是嫁給了李英那就更是跳進黃河也洗不清了，這時街坊鄰居的大嬸大媽們也來湊熱鬧了，看來古代的大嬸大媽們也都愛湊熱鬧，都勸黃善聰嫁給李英，大家覺得李英這小夥也不錯。
但是大家越勸黃善聰不嫁的態度越堅決，在黃善聰這位姑娘眼裡貞潔與名聲是比生命重要滴。不久明代南京有司衙門也聽說了這件事，罕見地管起了這件“閒事”，“有司聞之，助以聘，判為夫婦。”不僅幫李英出聘禮，還讓他們結為夫婦。
由於明史對此事的記載較為簡單，我猜，可能由於李英這小夥比較實在，在兩人合作經商期間黃善聰應該就對其暗生情愫了吧，不然就算有司衙門撮合，她也可以不同意，畢竟有司衙門又不是她爹媽，沒權管她的婚姻吧。
這三從四德的封建禮數還是非常荼毒古代女子心靈的，讓古代的女子都不敢大膽表達愛情，差點就毀了一段美好姻緣。這件事大抵反應了明朝早期的一個狀況，但是到了明朝中後期卻是另一番景象。
明朝中後期，商品經濟得到了極大的發展，雖然明朝農業社會這個大的格局沒有變化，但是在商品經濟發達的地區尤其是江南地區卻湧現出了大量的市鎮，形成了商人和市民這一市井階層。
不僅商人的夫人在商品經濟中發揮了重要的作用，很多小商人比如鞋店之類的都是夫妻店，一位成功的男人背後必有一位不凡的女子。
同時女性又開始大量地參與到了經濟活動中，由於女性心靈手巧這一特性很多女子在紡織業工場中從事勞動，在飯館、茶樓、小商鋪、胭脂女紅店、刺繡店、街頭小販等這些投資不大不需要長途跋涉的行業裡也開始出現了女商人的身影，還出現了女教師，生活中市鎮中的女子在家庭中的經濟地位得到了提高。
明代商品經濟的發展對傳統的“男主外女主內”的模式造成了一定的衝擊，也使得生活在市井中的很多女子開始擺脫封建禮教對女性的限制與束縛，她們更加大膽地追求獨立的愛情和婚姻。
