孝莊皇太后出生在蒙古的科爾沁草原，是博爾濟吉特氏，名叫布木布泰，意思是“天降貴人”，她出生於明萬曆四十一年（1613年）二月初八日，於天命十年（1625年）嫁給努爾哈赤第八子皇太極為側福晉。

崇德元年（1636年）皇太極在盛京稱帝后，封孝莊為永福宮莊妃，三年後，生皇九子福臨，就是後來的順治帝。崇德八年（1643年），皇太極駕崩，順治帝即位，與其姑孝端文皇后兩宮並尊，稱聖母皇太后。

順治八年（1651年），孝莊被上徽號曰昭聖皇太后，康熙帝即位後尊她為太皇太后。康熙二十六年十二月二十五日（1688年1月27日）崩逝，享年七十五歲，葬昭西陵，上諡，雍正、乾隆累加諡，最終諡號為：孝莊仁宣誠憲恭懿至德純徽翊天啟聖文皇后。

孝莊太后的歷史貢獻主要是，在皇太極暴卒之後，後金的政權內部為了爭奪汗位，幾股勢力劍拔弩張，隨時要爆發一場激烈的內戰，如果內戰爆發，後金政權就會迅速瓦解。

當時的豪格和多爾袞，都是手握重兵的實權人物，這場汗位的爭奪戰就主要涉及到這兩股勢力，如果雙方發生火併，必然會使後金政權元氣大傷。

皇太極死的時候，正是歷史轉折的關鍵之年1643年，次年李自成攻破北京。如果這個時候，後金內部發生大的火併，那麼當時的歷史走向必然會改變，明朝政府的大敵後金就不足為懼了，只要集中精力對付李自成就行了。

就算李自成還能攻破北京，那麼明朝也不會那麼快滅亡，明朝很有可能利用吳三桂剿滅李自成，之後，進一步消滅後金，那麼明朝會迎來歷史性的中興，所以沒有孝莊的話，多爾袞不但當不了皇帝，可能連性命都難保。

天降貴人在這個時候出場了，孝莊斡旋於多爾袞、豪格幾股勢力之間，最後使各方達成了妥協，推舉了皇太極的第九個兒子福臨當皇帝，這就是順治皇帝，也是第一個入關稱帝的後金可汗，因為孝莊太后的出色的外交能力，挽救了一場危局。

後世對她和多爾袞之間的感情很感興趣，官修正史卻一字不提，這更引起人們的興趣了，於是傳出了各種說法，主要是三類：一是孝莊嫁給多爾袞，以此為代價換取多爾袞在汗位爭奪戰中的妥協；二是，孝莊和多爾袞保持正常的皇嫂和小叔子的關係；第三，孝莊和多爾袞同居了。

這三種說法都有問題，都有支持者。但是，作為草原民族，人家幹什麼事情都是很灑脫的，不會受封建禮法約束的，所以他們兩個人結婚也不是不可能，只是不叫外人知道罷了，官修史書一字不提也就行了。

任你民間傳的沸沸揚揚，當事人矢口否認就行了，再說多爾袞過了沒幾年就死了，死無對證誰也沒辦法，孝莊太后和多爾袞都是草原上長大的，沒有封建禮教的約束，頭腦裡的條條框框少，做事更是率性純真，對外界的各種議論也都是根本不在乎。

當時後金軍隊正在和明朝軍隊作戰，他們怎麼可能承認敵人的價值觀？而且後金軍隊在中原地區推行剃髮令，那就是用他們的價值觀來改造漢族人，所以說他們是不可能在乎民間的傳聞的。

至於內部，也都不當回事，孝莊的姑姑也嫁給皇太極了，這也沒啥，所以，後金的價值觀和中原地區的不一樣，後人認為他們在這些事情上會縮手縮腳，那是錯誤的，倒是後代的皇帝覺得這是不合禮法，才加以掩蓋。

不過，這些人已經高度漢化了，沒有了草原民族的粗獷彪悍和敢作敢為的精神了，反而顯得小家子氣。