所謂用筆千古不易，指的就是中鋒大法，那麼什麼是中鋒？書法史上對中鋒的概念提出質疑者不在少數，對中鋒用筆也存在不同意見，至今沒有統一的和權威的意見，筆者以為中鋒就是立鋒或叫聚鋒，而側鋒是指空中逆入，側切入筆，著紙之際立刻變為中鋒，先立鋒後倒伏行筆也叫側鋒，這也就是有人把側鋒也歸入中鋒的原因。側鋒也有起筆、行筆和收筆之分，嚴格說中鋒和側鋒是密不可分的，始終交替使用，無中鋒便無側鋒，無側鋒便無中鋒，筆者以為運筆的過程就毛錐直和彎的過程，所以說筆鋒必先直後彎，彎後必挺直，如此反覆不已，關鍵是，每一筆都存在著先直後彎再直的一個或多個過程，這就成為非常精妙而難以駕馭的筆法。深通此理，必須假以時日和悟性，這如同老子的“道”一樣，可說又不可說，有點文字禪的味道。
那麼什麼是中鋒呢？中鋒就是筆毫的末梢，是筆力集中到達的地方，是墨汁集中流注的地方。善用筆者，能使筆站起來以鋒芒運使，這叫“立峰”，筆鋒挺而健，有效地傳達指腕的力量。在曲張之際和剎那之間“殺”入紙中，獲得力透紙背、入木三分的效果，如果不能發揮“鋒”的用場，單以筆腹橫掃頓按，筆畫必質感薄弱，墨象飄浮。
用劍使刃筆用鋒。古人強調“用筆在用鋒”，必須把握三個要點：
一是堅持立鋒行筆。作書是否有筆力，全看一支筆在你手中能否提得起來，筆毫能否站立起來，使之直立運使。清代蔣和談用筆雲：“如善舞竿者，神泛竿頭，善用槍者，力在槍尖也。”筆鋒立得起來而不是偃臥平拖，才殺得入紙，才有澀勢，寫出來的線條如鑄如刻，凝重沉著。古人所謂錐畫沙、印印泥、屋漏痕的比喻都是指立鋒用筆。唐代張懷瓘“如利鏤金，長錐界石，仿茲用筆，坐進千里”。明董其昌雲：“予學書三十年，悟得書法，而不能實證者，在自起自倒，自收自倒，自處自束處耳”，又云：“發筆處便要提得筆起，不使其自偃，乃是千古不傳語。”悟得此語者，方得用筆妙諦。
立鋒用筆示意圖
立鋒關鍵在善於利用筆毫的彈性，因勢利導，更關係到功力，功力到時，雖極柔長鋒羊毫亦錚錚作彈。
初學者可能開始時體會不到鋒端的彈力，鋒立不起來，可用薄長如竹篾一類柔的彈性之物，做用力壓下又竭力撐起的動作，注意力放在尖端上，領會其運動的技巧，再運用到毛筆上，透過類比取意，自能悟得筆法。
二是筆鋒無處不到。任何一點一畫，從始至終，四面八方，都應是筆鋒的軌跡，俗話說：筆要用到家。如寫一點頓下後，須頓中有提，使筆鋒走至原筆腹按下的位置，使筆力充分作用於紙面，如此方得收筆處堅實凝重的筆觸。劉熙載《書概》說：“張文史（張旭）書，微有點畫處，意態自足，當知微有點畫處，皆是筆鋒實實到了。不然雖大有點畫，筆心反而不到，何足之可雲！”這裡的“大有點畫”指簡單的筆腹按下，能按不能提，提而鋒不立，筆畫再大，也是筆腹形成的虛浮呆滯形象，而非鋒端真力貫注的堅實筆質，細審歷代大家如王羲之、歐陽詢、褚遂良、趙孟頫、文徵明等墨跡，無不如此。
筆鋒無處不到，理論上所說的筆鋒的頂端，實際運用上，鋒指的是鋒端及筆毫近的那一段，再遠些就是筆腰，筆腰是筆毫產生彈性的部位，也有不少書家慣用筆腰，如顏真卿等，“力點”常不在鋒而在筆腰，腰一觸紙即能彈走，所以頓重而能清勁。可惜很多學他的人，一頓即倒，腰軟無力，外形相似而神情大異。近代康有為，筆腹腰也運用得很精彩。
從學書的程序來說，初學者一開始就應努力練習立鋒的本領，儘量以鋒端運使。練到筆鋒什麼情況下都能彈起來的程度，則無論筆鋒、筆腰、筆根、筆側，無不能力透紙背，就如武功高強之人，無論拳、肘、肩、臂全身各處，無一不能發力傷敵。
三是把握筆鋒的彈性限度。彈性物體都有個彈性限度的問題，在一定力的範圍內，彈性物體可迅速恢復原狀，超過限度，彈性破壞難以復原。毛筆性柔，彈性是很有限的，惟軟則奇怪生焉，才有變幻莫測、鬼神皆驚的中國書法。主要有四個方法：
1、筆鋒不可使盡。就是要控制毛筆下按的程度：一般要在筆頭一半以內，向來有一分筆、二分筆、三分筆的說法，用意即在使用近前端的筆鋒，筆鋒變形程度小，易於恢復。真正的書法家幾乎都是用 “大筆寫小字”，就是這個道理，而“小筆寫大字”即使個別書家寫得好，也譭譽參半。
2、用筆執行回頂立鋒。執行過程中，要不時將散臥軟弱的筆毫扶立起來。筆往前運走，就免不了要倒下來，彈性就會減弱下去，需做個“回頂”的動作立起筆鋒，如折角處的挫鋒、挑鉤處的蹲鋒、捺底出鋒前的微微回縮等，所謂挫、蹲、回，都是回頂用勁的一種，均能使散敗的毛筆在一定的程度得以復原立起，甚至使筆處於特殊的強勁狀態，錚錚欲彈，大大增強了筆力。
3、收筆立鋒。一筆完成之後，用收筆動作使筆頭恢復成挺直齊順的原狀，如同掭過一般，可直接書寫下筆，保持了行筆的前後連貫性。回鋒反彈，回鋒時正好逆著行筆方向提筆，將筆鋒回頂彈直，所以回鋒動作正確與否，應看筆鋒是否最有效地彈直順齊。
4、提按回鋒。用在出鋒的地方，先以迅疾之筆作按勢，借急按的反彈之力提筆從而彈起筆鋒。如懸針、長撇的用筆，懸針和撇的中後段常常顯出豐腴之態，就是借勢出鋒用筆的自然結果，其它捺、挑鉤也是這樣先重按而後提筆才回鋒挺直的。
所以運筆的時候，筆毫總是一曲一挺，時展時聚地執行著，尤如鐘錶的發條，錚錚彈走，筆一提起離紙，筆頭就能恢復挺直齊順，這就是明代大書法家董其昌其所說的自起自倒、自收自束，宋代蘇軾雲：“方其運也，左右前後，卻不免欹倒，及其定也，上下如引繩，此之謂筆正。”筆鋒收起時象懸著重物的繩子一樣挺直，這正道出了立鋒之妙！
