眾所周知，石油如今已成為當今世界最珍貴的資源之一。在大多數人眼中，石油的用處可能就是作為燃料，為汽車、輪船、飛機和機械裝置提供動力。實際上，石油的用處非常廣泛，不僅可以用於塑膠生產、瀝青公路、服裝染料、溶劑、潤滑油等。因此就常理而言，擁有豐富石油資源的國家，大多數都可以憑藉出售石油而脫貧致富，比如沙烏地阿拉伯、阿聯酋、卡達等國都是如此。

事實上，對於石油這種“工業血液”，不僅產油國非常重視，其他國家也對其眼紅不已，世界上有很多戰爭都是圍繞著石油而打響的。因此在很多人看來，假如某一地區發現有儲量可觀的石油資源，相關國家基本都會立即行動，毫不遲疑地宣佈佔領，甚至不惜為此訴諸武力。然而令人疑惑的是，世界上有一個地方卻是例外，這裡地域遼闊，面積超過有1390萬平方公里，超過了俄羅斯，石油儲量更是超過1000億桶之多，然而至今沒有任何國家前去開發，就連當今世界唯一的超級大國——美國，也不敢貿然行動。

這一地區就是南極。南極大陸位於地球的最南端，是世界上最晚發現的大陸，也是世界上唯一沒有人類文明的區域。據統計，南極蘊藏的礦物高達兩百餘種，不僅蘊含有世界儲量第一的石油和煤炭資源，還有著豐富的天然氣，以及鉑、鈾、鐵、錳、銅等金屬礦藏。在南極周邊的海洋中，還有著豐富的水產資源，光是優質磷蝦的蘊藏量就有4億噸。在不打破生態平衡的前提下，人類每年可以捕撈5000萬噸磷蝦，而這相當於世界總漁獲量的一半，因此南極也被譽為“世界未來的食品庫”。除此之外，南極其實還有許多尚未被探測出來的資源，至於那些探測出來卻沒有公佈的資源，更是數不勝數。

需要指出的是，南極平均海拔高達2350米，加上年平均氣溫在零下40攝氏度左右，整個大陸都被一個極大的冰蓋覆蓋，人類根本無法在這裡生存，被稱為“白色荒漠”。這也就是為什麼這裡資源這麼豐富，卻沒有任何一個國家去佔領和開採，包括美國也不例外。當然，拋開這些限制條件不談，假設真有國家和企業，甘心冒著如此巨大的風險去開採資源，其成本也遠遠超過市面售價，因此在經濟層面上也是沒有意義的。

不過由於這裡資源實在太過豐富，還是有一些國家對南極動過心思，比如英國、德國、澳大利亞等國，都曾先後宣佈自己擁有對南極的主權，不過其他國家根本不承認。各國爭搶到最後互不相讓，覺得這樣下去也不是個辦法，於是聯合國在1961年透過《國際南極條約》，該條約規定南極屬於全人類，不屬於任何國家。也就是說，任何國家都擁有前往南極和進行科學考察、研究、礦物開採、遠洋捕魚等行為的權利，不過得各憑本事，如果沒本事，那就只能安安分分地帶著。

當然，這一條約也規定，各國人員前往南極時要注意保護環境，不能亂扔垃圾，也要注意不能過分開採資源。迄今為止，全世界已有20多個國家在南極建立了150餘個站點。中國目前在南極有四個考察站，分別為長城站、中山站、崑崙站和泰山站。不過我們也應注意到，雖然當下有《國際南極條約》約束世界各國，但如果某一天南極冰雪融化，或者人類技術發展到能夠開採到冰蓋下的資源，恐怕一些國家就會斷然毀約。