現在人們印象最為深刻的一個乞丐，大概便是金庸先生在《射鵰英雄傳》中所塑造的丐幫幫主洪七公，但是在中國歷史上最牛的兩個乞丐，卻並沒有丐幫的幫主，其中一個是明朝的開國皇帝朱元璋，他年少時曾以乞討為生，後來投身於造反大業並且成功，是很傳奇的一個人物，但是名聲卻不如另一位被奉為聖賢的乞丐，那就是武訓。

武訓本名為武七，因為他是武氏家中的第七個孩子，出生於1838年山東的一個貧苦家庭。武訓小的時候想要去讀書，但是七歲的時候父親去世，從此他就徹底沒有了讀書的希望，開始憑藉乞討養活自己，畢竟那個時候的小孩子也幹不了太多的體力活。

等到武訓漸漸長大以後，他便開始不再乞討，而是憑藉自己的本事賺錢吃飯，那個年代人們沒有太多選擇，基本就是到地主家中幫工，到年底的時候由地主結算工錢。武訓從十四歲開始便在一個地主家做工，持續幹了三年，在結算工錢的時候，地主拿出賬本指著上面的各項數字，說是武訓的工錢早就被他在日常生活中支出完畢了，算下來武訓還欠下這個地主不少錢，還得幹好幾年才能還清。

武訓心中氣急，但是卻又無力爭辯，因為他不識字，當他努力爭辯的時候，反而被地主指責是誣賴，並且指使下人對他進行了一番毒打，隨後將其趕出門去。此時的武訓內心滿是苦楚，抑鬱之氣充塞胸中，可是卻毫無辦法，三天三夜都吃不下飯也睡不著覺，最終決定要讓全天下的窮人子弟都能夠有書可念，不必再受到自己這樣的欺辱，於是有了興辦義學的理想。

一個普通人想要有一間自己的宅子都很艱難，何況是能夠容納多人，並且需要支付教師工資與學生的學費與生活費的學校呢？然而武訓並沒有氣餒，他從二十歲起開始行乞，在街頭表演賣藝，並且唱著自己編的義學歌，有時候也幫忙給人做工，從來都是破衣爛衫殘羹剩飯地生活，到十年以後，也就是1868年時，武訓已經有了300餘畝的土地。

但僅僅有土地顯然還是不夠支撐辦學的，在1888年的時候，武訓憑藉著攢的4000多吊錢，終於創辦了生命中的第一個義學：崇賢義塾，他用盡方法請求老師前去教書，也用盡方法請求窮人家的孩子前去讀書，所有費用都由他承擔，在老師教書不努力學生學習不認真的時候，他又百般請求，讓這個義學中湧現出了眾多的人才。

後來他一共創辦了三個義學，美名享譽天下，而他本人一生之中都沒有吃過一頓像樣的飯菜。武訓於1896年去世，被史學家記入《清史稿》，是中國歷史上唯一一個以乞丐身份被載入正史的人物，後世眾多名流如郭沫若等人都奉其為聖賢，稱其為“千古奇丐”。