清乾隆三十三年，即1768年，史家所稱的“康雍乾盛世”的最後一個盛世王朝。彼時的中國，正處於封建社會的頂峰，隨著明末引進的紅薯、土豆、玉米等作物的大範圍推廣播種，人口數量大幅增加，各地商業活動日益頻繁，社會前所未有的繁榮，清朝政權在乾隆皇帝的統治下愈發穩固，似乎沒有任何事情能威脅到這個仍處於上升期的大帝國。

但巨大的陰影還是來了，一種名為“叫魂”的妖術從浙江省德清縣一隅迅速擴散蔓延到十幾省，波及了2億人口，由妖術引發的猜疑和混亂席捲了半個中國，從皇帝到平民人人自危，乾隆的盛世圖景首次出現了裂痕。在逐步展現這件事的全貌之前，先講三個故事。

第一個故事：農夫和石匠

浙江省德清縣有一名叫沈士良的農夫，43歲，個頭不高，體格瘦弱，自從父親和同父異母的長兄去世後就過上了悲慘的生活。沈士良和過世長兄的兩個兒子住在一起，兩個侄子性格暴虐，經常毆打折磨沈士良和他的母親，沈士良氣憤不過，向官府告狀，官府卻以家事為由拒不受理。最後，再次被兩個侄兒毆打後，沈士良走投無路，決定向神道求助，以“叫魂”之法詛咒兩個侄兒。要施行“叫魂”妖術，必須透過一定的媒介，沈士良把主意打到了石匠吳東明身上。

當時，吳東明受德清縣令僱傭，正在修築縣城東面城牆的水門，每日需打木樁入河，沈士良找到他，希望能將寫著兩個侄兒姓名的紙片貼在木樁頂部，透過大錘打擊木樁入河，完成“叫魂”儀式。吳東明嚇壞了，不願意參加叫魂的罪惡勾當，連忙報官。沈士良被衙役押送到了縣衙，被打二十五大板後方被釋放，但德清縣有人施展“叫魂”妖術的謠言已經以不可思議的速度向四方八方傳播了開來。沈士良絕沒有想到，他因迷信鬼神惹上的這件官司會成為後續一系列大事件的開端。

第二個故事：和尚和衙役

巨成和尚，杭州崇善廟僧人，48歲。和尚這一職業在歷史上的某些時期是非常吃香的，起碼不缺吃穿。但到了清乾隆時期，由於寺產減少，僧人規模擴大，大部分寺廟已經無法供養廟內的僧人了。為了生計，巨成和師弟正一來到了與杭州隔河相望的浙江省蕭山縣化緣，但來到蕭山縣的第二天，他們就遇到了麻煩。當時，蕭山縣城也傳言出現了“叫魂”妖術，老百姓人心惶惶，恐懼心理與日俱增，為防止出現動亂，官府不得不高度重視，縣令要求衙役加強巡邏，發現可疑人物及時報告。在民間百姓的認知裡，和尚道士是天然會使用妖術的人，在“叫魂”妖術的恐怖氛圍下，巨成和正一這樣的出家人成為了首要懷疑物件，在他們的落腳點老關帝廟，一個名叫蔡瑞的衙役很快找上了他們。

蔡衙役有自己的私心，他壓根不信“叫魂”這回事，但頗想利用這所謂的妖術敲詐點和尚們的錢財，但從後來事情的發展看，他找錯和尚了。巨成和正一倒也想花錢消災，避免麻煩，無奈口袋裡一個銅板也沒有，蔡衙役大怒，把兩倒黴和尚拘到了縣衙，在路上偷偷把一把剪刀和一縷頭髮塞進了巨成的行李箱。到縣衙後，剪刀和頭髮成了巨成施放叫魂“妖術”的罪證，巨成被屈打成招。但因涉及到妖術，案子還是鬧大了，巨成和正一被押送到了杭州的巡撫衙門，在那裡，他們突然改口翻供。事情很快就查清楚了，蔡衙役被打了板子，遊街示眾，兩和尚得到了官府的一筆賠償金。

第三個故事：乞丐和男童

丘永年是名伙伕，但不幸的是，58歲這年，他失業了，只好流落蘇州街頭，成為乞丐。此時，所謂的“叫魂”妖術已從浙江蔓延到了蘇州，乞丐作為天然的可疑人物，不幸再次降到了丘永年身上。一天早上，有位叫顧正男的10歲男童，逢人便說有人拉了一下他的辮子，卻沒看見是誰拉的。在附近晃盪的丘永年因此成為嫌疑人，被官府抓起來拷打了一番。但最終因證據不足，丘永年還是被釋放了。

這三個故事，都是由“叫魂”引發的悲慘事件，德清縣是“叫魂”妖術謠言開始流傳的地方。沈士良請吳東明用大錘砸附有名字的木樁入河，是“叫魂”妖術的最初版本，但到後來兩個故事，“叫魂”妖術已經與剪辮子這樣含有政治意味的行為聯絡到了一起，考慮到當時特殊的政治環境和皇帝敏感的神經，在“叫魂”妖術謠言已經傳到南方多個省份，並引起民眾大範圍騷亂的情況下，這件本是由一個鄉下農夫迷信鬼神引發的治安事件，最後卻引發了巨大的政治風波，併成為此後一系列驚天大案的起點，也就不足為怪了。

在“叫魂”妖術引發的恐慌即將席捲整個南部中國之際，在老百姓的鬼神恐懼和統治者的政治恐懼雙重作用下，民眾、官員、皇帝各自會有什麼樣的表現和應對措施，“叫魂”事件最終又會以怎樣奇怪的方式結束呢？我將會在之後的系列文章中繼續為大家解讀揭秘1768年妖術大恐慌背後各方之間的複雜博弈和全部真相！