過去的剃頭匠是一種卑微的行業。他們與梨園的戲子一樣被人看不起。因為，他們的工作是站著為人服務。但因為生活所迫，很多人還是從事了剃頭匠這一行業。過去的剃頭匠需要挑著擔子走街串巷。一頭是板凳與工具箱，一頭是一個小火爐。後人常用“剃頭挑子一頭熱”，比喻一件事情，只有一方願意一廂情願，而另一方不同意。

剃頭匠為了能賺口嚼穀，不僅要為顧客剃頭，還要為顧客摳耳朵，按摩揉肩，甚至正骨。他們不嫌髒，不嫌累，為很多貧苦百姓服務，但有三種人是絕對不剃的。一是，他們不會給婦女剃頭。有人會問古代的婦女難道不剃頭嗎？當然不是，之所以不讓剃頭匠剃，還是因為男女授受不親。普通家庭的婦女往往會讓鄰居給自己理髮，而不找走街串巷的剃頭匠。

理髮師

剃頭匠還不給出家人剃頭（僧道），僧道這些都會在自己的寺廟與道觀，讓同修之人幫助理發。當然，剃頭匠也不會到這些地方找生意。外人到寺廟道觀理髮，也是有忌諱的。更讓人想不到的是，剃頭匠也不會給乞丐剃頭。剃頭匠與乞丐在過去雖都令人看不起，但蓬頭垢面才是乞丐的真實面貌。乞丐中也有規矩，那就是當一天乞丐，就要有一天乞丐的樣子。乞丐只有不做乞丐了，剃頭匠才能會給乞丐剃頭，不然絕不會給剃頭。丐幫有“三不留”之說，即回家不留，當兵不留，另謀生不留，只有這三不留。剃頭匠才能為其剃頭。

剃頭匠既有“三不剃”，也有“三不鳴”。一是，過廟不鳴，怕驚動廟裡的鬼神，二是，過橋不鳴，怕驚動四海的龍王，三是過剃頭棚不鳴，怕驚動同行的生意，也就是我們所說的“行對行，不響喚頭。”這裡的喚頭是剃頭匠走街串巷時，幫助自己“吆喝”的工具。