李園是戰國時期，籍屬趙國的一個很狡猾之人，他有一個長得很標緻的妹妹。為了與王室沾上血緣關係，以便撈個大官噹噹，於是想把妹妹送進王宮，好實現自己的理想，可是苦於無機會。
終於有一次機會來了，他聽說楚國的考烈王沒有兒子，雖說有一個兒子，卻是在秦國被扣押，回不來。正好楚國的權臣黃歇正在尋找生兒子厲害的女子，進獻給楚王，雖然進獻了不少，但都沒有生下兒子。
李園又擔心把妹妹進獻給楚王，也生不下兒子，那樣的話，恐怕也是長時間難以達到自己的目的。為此，李園想了個辦法，他尋找機會先是做了黃歇的侍從，因為黃歇是當時戰國好客的“四公子”之一，被稱為春申君，這四位公子都競相禮賢下士。
而且，春申君跟楚考烈王很要好，兩人堪稱死鐵。
原來，黃歇自從年輕時，由於見識廣博、辨才出眾而深受熊完（楚考烈王）父王楚頃襄王的賞識。公元前272年，楚王怕秦國攻打楚國，於是派黃歇出使秦國。
黃歇來到秦國，對正欲派白起進攻楚國的秦昭王說：“秦、楚是兩個最強大的國家，如果大王攻打楚國，勢必會兩敗俱傷，到時很容易使其他國家坐收漁翁之利。不如秦、楚兩國結盟，聯合起來對付其他國家。”
秦昭王覺得黃歇言之有理，於是送去厚禮與楚國締結盟約。而為了表示誠意，楚王也把黃歇和太子熊完派到秦國去作為人質，這一去就是10年。
公元前263年，楚王病重，但秦國還不想放太子回楚國。於是黃歇對秦國丞相范雎說：“楚王將不久於人世，如果秦國能讓熊完回去，熊王繼位後，必然會感激秦國，加強與秦國友好；但是如果不放熊完回去，而是利用他來要挾楚國，那楚國必然會另立太子，秦楚兩國的關係就會破裂，被秦國掌控的太子熊完也就成了一個沒有價值的人。”
范雎將黃歇的意思轉達給秦昭王。於是秦昭王讓熊完的師傅回去探問一下楚王的病情，以再做打算。黃歇於是提前向熊完說，趕緊想辦法逃回楚國，不然的話，楚國的王位又會被其他的人繼承，而且黃歇答應留在秦國，擔當一切後果。
熊完遂換了衣服，扮成楚國使臣的車伕逃了出來，黃歇則留在那裡，並以熊完生病為藉口謝絕訪客，等熊完走遠了，才向秦國說出實情。秦昭王大怒，欲殺黃歇。范雎勸道，不如干脆把黃歇也回去，熊完即位後必將重用黃歇，到時候，黃歇知道秦國的好意，而更加友好。於是黃歇也得以回到了楚國。
黃歇回到楚國三個月後，楚頃襄王就去世了，熊完繼位，是為楚考烈王，公元前262年，黃歇被封為春申君，賜給淮河以北十二縣為其封地。
15年後，黃歇看到淮北地區經常發生戰事，於是要求賜封江東，楚考烈王恩准，並任命他為宰相。春申君便在江東修建城堡，把它作為自己的都邑，並對泥沙淤積嚴重的黃浦江（那時不叫黃浦江）進行了大規模治理，造福了當地百姓，百姓們為了紀念他，便把這條江命名為黃浦江。這也是黃浦江地名的由來，而“申”字也成了上海的代稱。
公元前257年，春申君奉命領兵聯合魏、趙，擊潰了秦國對趙國的進攻；次年又北征滅掉魯國，提升了楚國在諸侯國中的地位。
李園就是瞄準黃歇很受楚考烈王的信任，所以要當黃歇的侍從，然後再從黃歇身上打主意。果然，李園當了黃歇的侍從後，便找了個機會把妹妹進獻給了春申君，李園的妹妹立即被臨幸了。
李園得知妹妹懷上後，便告訴她下一步如何做。
於是有一天，李園的妹妹找了個機會對黃歇說：“楚王尊重寵信您勝過他的兄弟！如今您任楚國宰相已20多年，可是大王沒有兒子，如果楚王壽終之後要改立兄弟，那麼到時你就得不到新任國君的寵信了，甚至搞得不好，還有可能降禍於您，您的宰相烏紗帽保不住不算，還會丟失江東這塊肥沃的封地。”
李園的妹妹歇了口氣又接著說：“現在我知道我開始懷上了，可是別人都不知道，我得到您的寵幸時間也不長，如果憑楚王對您的信任，您把我進獻給楚王，楚王必定寵幸我，我又仰賴上天保佑生個兒子，到時候就是您的兒子當楚王，那麼楚國將歸您所有。您考慮一下，把我進獻給楚王的好，還是不進獻的好？”
黃歇覺得李園的妹妹說的話很有道理，於是就把她送出家來，嚴密的安排在一個住所，然後向楚王說，要進獻一個美女。李園的妹妹被進獻進宮後，楚考列王看到其美貌無比，果然很寵幸她。9個月後，李園的妹妹果然生了個兒子，又很快被立為了太子。李園的妹妹也被封為了王后；李園也得到楚王的器重，當了個大官，並參與朝政。
不過，李園當了官，達到了自己的目的後，便開始擔心黃歇把秘密洩露出去，於是暗中豢養了刺客，準備殺黃歇滅口。
公元前238年，楚考烈王病重。有一天，門客朱英對黃歇說：“世上有不期而至的福，也有不期而至的禍。如今您處於生死無常的世上，奉事喜怒無常的君主，又怎會沒有不期而至的人呢？”
黃歇問：“何謂不期而至的福？”朱英答曰：“您當楚國宰相20多年了，雖說是宰相，但實際是楚王。現在楚王病重，死在旦夕，您輔助年幼的國君，代他掌握國政，這就是不期而至的福。”
黃歇又問：“那不期而至的禍又怎麼說呢？”朱英說：“李園沒有執掌國政，他就是你的潛在對手，他不管兵事，卻豢養刺客已久矣。楚王一去世，他必搶先入宮奪權，並殺您滅口。此即不期而至的禍！”
黃歇又接著問：“那誰是不期而至的人呢？”朱英回答說：“如果您安排我為楚王的醫生，楚王一去世，李園搶先入宮時，我便替你殺掉他，此為不期而至的人！”黃歇聽了後，對朱英分辯說：“你別這麼想，李園是個好人，我對他又很好，他不會那麼幹的。”
朱英見主人不相信自己，跟著他一起只會倒黴，於是就不辭而別了。
不久，楚考烈王去世，李園果然入宮，並在棘門埋伏好刺客，趁春申君一進門，埋伏的刺客突然串出殺掉了春申君，並把他家滿門抄斬。不過，李園妹妹與黃歇所生的兒子接替了楚王之位，是為楚幽王。
