在我國曆史上，有個商人，生於元朝死於明朝，他的財富多的讓皇帝都嫉妒，這個人就是沈萬三。沈萬三是我國明朝時期，江南地區有名的首富。他擅長經商，開展了海外貿易，非常懂得生財之道，因此財源滾滾。不過都說樹大招風，幾乎聚集了大明一半民間財富的沈萬三，還是受到了朱元璋的算計，就是在一道菜上，都藏著殺他的心。

沈萬三因為有錢，因此非常享受生活，在吃這件事上也是絲毫不馬虎。不論吃飯的器具，還是飯菜的搭配，都非常講究。他聘請名廚，專門研製一份“萬三家宴”，用來招待到訪的貴賓。現在這桌飯菜，已經成了周莊當地有名的菜餚。

這桌家宴，一共有八個菜，彙集了魚鮮、素食和豬肉，而這次被朱元璋找到的話茬就是一道豬蹄子。一次沈萬三請皇帝吃飯，皇帝看著桌上的菜，讓他一一介紹。於是沈萬三趕緊起身，一道菜一道菜的介紹菜名，說到豬蹄子時，他靈機一動，說這是小人家的家菜“萬三蹄”。原來，朱元璋就是想讓他說出豬這個子，因這個字衝撞了自己的姓氏，如果他敢直言，就能治他一個欺君之罪。想不到這個沈萬三這麼機靈，竟然沒上當。

隨後，皇帝接著問，那這道菜，這麼完整的一盤，吃的時候要用刀切嘍？沈萬三說，不能用刀，您看這肉已經很熟了，輕輕一動就能吃了。說完他拔出豬蹄子上的骨頭，用小骨頭按了一下肉，果然一按一塊肉就下來了，已經完全熟透。這次皇帝找不到由頭了，也對他的回答非常滿意，看來他到底是不敢有大膽的念頭。於是兩人開始動筷子，大快朵頤。

不過雖然這次讓沈萬三僥倖過關，但是他的財富還是讓皇帝非常不放心，後來甚至起了殺心。

明朝初期，在南京定都，為了修建都城，朱元璋要舉全國之力共築。但是新朝初建，國家並不富裕，於是他要求沈萬三這個富商出錢資助。為了今後生意能順暢無阻，也為了給子孫積攢福廕，沈萬三痛快地答應了這個要求。後來，南京城，有將近一半的都城，都是沈家資助的。

出錢比皇帝還痛快，這怎麼能不招致嫉妒。後來沈萬三還提出，要犒賞軍隊，但是這次花錢卻沒得到皇帝的欣喜，反而引來了禍端。在皇帝心中，軍隊是國家的力量，被私人犒賞，這是把自己這個皇帝放於何處？這個越俎代庖的行為，惹的朱元璋要直接砍了沈萬三的頭。後來在皇后的勸說下，他把沈萬三發配到了雲南，算是免了一死。

後來史料上還有一種記載，有人誣告沈家的一個女婿，與“藍玉案”有關。這個案件是當時全國的一樁大案，被牽扯的有上萬人，而沈家被扣上這頂帽子，註定不得善終，更何況要整治沈家也是朱元璋一直惦記的事。最後，沈家因為這件案子被抄家，家中的男丁多被處決和流放。

不管怎樣，沈萬三打造的商業帝國，是沒能在明朝得到發展和壯大，最終還是被朝廷毀滅。這就是真正的“胳膊扭不過大腿”。不管再富有，只要被統治者看不順眼，就註定會被除掉，這也是封建社會中，“普天之下莫非王土”的殘酷寫照。