腰斬是我國古代一種十分殘酷的刑罰。顧名思義，腰斬就是將犯人從腰部斬成兩段，由於人的生理構造，受到腰斬之刑的犯人並不會立刻死去，而是要等到鮮血慢慢流盡，才會在無法言語的疼痛中離世。歷史上最後一個受到腰斬處刑的犯人叫做俞鴻圖，正是因為他的受刑場面太過於悲慘，打動了雍正皇帝，所以他才下令廢黜此刑。

俞鴻圖歷任康熙、雍正兩朝，可以說得上是元老級的要臣。在雍正時期，他被任命為河南學政，專門負責管理科考一事。在當時，科舉考試是朝廷選拔人才的重要渠道，能夠負責科考，足以說明雍正皇帝對他的器重。科舉考試主要考八股文，試題的保密性是考試的重中之重。俞鴻圖負責科舉之後，有不少人託了層層關係，找到俞鴻圖，對他允諾重金，希望他能對考試題目洩露一二。但是俞鴻圖為人謹慎小心，知道科舉考試的重要性，對於這些重金賄賂他都一概拒絕。最後甚至閉門不出，以免打這種人情官司。

雖然俞鴻圖為人謹慎小心，但是他的妾氏卻不是個省油的燈。當時俞鴻圖有一個十分寵愛的小妾，叫做林氏。林氏出身不好，眼皮子又淺，最喜歡金銀豪奢。她年紀小，有事做事出格，俞鴻圖也睜一隻眼閉一隻眼。林氏雖然名義上是侍妾，但是在俞鴻圖府中說一不二，十分驕縱。

有心人找俞鴻圖不成，就開始打起了林氏的主意。他們買通了俞鴻圖的一個僕從，託他給林氏捎去了不少金銀珠寶，也說服了林氏。林氏藉著身份之便可以隨意出入俞鴻圖的書房。她從書房中偷出了這屆科舉考試的試題，將試題貼在俞鴻圖的外袍之中。而這個僕從在幫助俞鴻圖脫外袍的過程中悄悄將試題撕下來，傳遞出去，就這樣完成作弊。俞鴻圖竟然從未發覺。

很快，科舉試題洩露的訊息就流傳開來。雍正皇帝震度，下令嚴查，最終查到了俞鴻圖頭上。俞鴻圖問心無愧，但是他的小妾很快承認了自己的行為，不僅她被當場處死，她的丈夫俞鴻圖更被判處腰斬之刑。

負責監斬的鄒士恆是俞鴻圖的姻親，他收到聖旨後不敢將腰斬之刑告訴俞鴻圖，直到俞鴻圖被押赴刑場之時，他才得知自己面臨的是最殘酷的腰斬處罰。因為沒有事先賄賂行刑的劊子手，俞鴻圖在受刑時受盡了折磨。

他受刑後並沒有立即死去，而是連聲大呼冤枉，同時用手指蘸著自己的鮮血在地上一連寫下了7個“慘”字，才最終流盡鮮血而亡。鄒士恆回京覆命時，詳細的向雍正皇帝描述了俞鴻圖臨死前的慘狀，竟然使得雍正皇帝也心內不忍，連連落淚。於是他立即下旨，自俞鴻圖之後就此廢黜腰斬之刑。雖然雍正皇帝被譽為冷麵王，但道聖旨還是得到了臣民們的讚許。