功率因數，它是在電力系統中經常用到的一個係數，是專門用來衡量和測量電力裝置效率高低的。這個因數的大小和電路的負荷性質相關聯。打個比方，就像白熾燈泡、電阻爐等的電阻負荷功率因數為1。通常來說，只要是具有電感性負載的電路功率因數都基本不大於1。

當功率因數較低時，無功功率就會變大，這樣一來就將裝置的利用率降低了，從而增加了線路供電損失。那麼，功率因數到底是什麼呢？它又是怎麼來的呢？

在電氣領域的負載有三個基本品種：電阻、電容和電感。

我們知道，電阻是消耗功率的器件，電容可以儲存電場能，電感能儲存電磁能。日常所用的交流電在純電阻負載上的電壓和電流是同相位的。因此，它們之間的相位差q = 0°，如圖下圖所示：

不同性質負載上的電流電壓關係

交流電在純電容負載上的電壓和電流關係是電流超前電壓90°（q =90°），如圖（b）所示；交流電在純電感負載上的電壓和電流關係是電流滯後電壓90°（q = -90°），如圖下圖公式所示：

那麼，怎麼解釋功率因數呢？電阻負載上的有功功率就是視在功率，即二者相等，所以功率因數F=1。而在純電容和純電感負載上的電流和電壓相位差90°，所以功率因數F=cosq = cos90°=0，即在純電容和純電感負載上的有功功率為零。

由此，我們可以得出一個結論：在同一個電源中，如果是不同性質的負載，那麼它輸出的功率的大小和性質也會不一樣。所以，負載的性質決定著電源的輸出。換句話說，就是電源本身並不能決定電源的輸出，就比如一座水塔的供水水流取決於水龍頭的開啟程度。

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