前言：快速迭代的手機行業，卻出了個“頑固設計”
眾所周知，智慧手機近年來的市場競爭可以說是格外激烈的。而這也自然地帶來一個現象，那就是各種相關技術會更新、迭代得特別快。
比如說在硬體的晶片、平臺上，主流旗艦機型基本都是一年一更新，即便是中低端產品，也很少會有將一款主控連用兩代以上的情況。
比如說在影像方案上，最近這幾年主流價位段的機型更是“卷”得厲害。各種獨佔、首發的大底CMOS層出不窮，類似光學防抖、IMX766這種曾經只有旗艦才能用上的配置，今年都已“淪落”到兩千元價位段了。
更不要說在智慧手機的造型設計方面，無論是在當年的塞班、WM時代，還是最近這幾年，實際上廠商們都是一直在很積極地不斷推進革新。
哪怕是到了如今“全面屏”早已普及、機身正面造型難以玩出花的情況下，大家也不難發現，機身背部材質、後攝模組裝飾蓋板的設計，已經成為了各大廠商揮灑創意、乃至比拼工藝的新“賽場”。
然而就是在這樣的背景下，當一個看似極為簡單、功能也堪稱“簡陋”的小設計卻足足用了四年時間，才“表面上看起來”從主流機型的設計中被淘汰，自然也就引發了我們三易生活的關注。
2017年，一個簡陋的小設計席捲安卓陣營
2017年4月，三星釋出了當年的旗艦產品Galaxy S8。在這臺機型上，為了推廣自家的“Bixby”語音助手，三星在其機身側面新增了一枚獨立的物理按鍵。而這，就正是“Bixby鍵”。在預設情況下，它的作用是唯一、且不可更改的，那就是按下後可以撥出手機內建的“語音助手”。
很顯然，無論是從硬體成本（畢竟就只是個按鍵）、還是軟體功能上來說，“Bixby鍵”實質上都是相當簡陋的。
然而這個簡單的小按鈕，卻很快得到了整個行業的歡迎。一方面，自2018年開始，從LG到SONY、從小米到華為，越來越多的廠商開始在新機上配備這種獨立的、用於撥出AI語音助手的實體按鍵。
另一方面，在2018年2月份更新的移動版Google應用中，谷歌方面也專門加入了對於獨立“AI鍵”的支援，顯示其已經將這一設定預設為一種Android機型的標準了。
從誕生到看似被淘汰，獨立AI鍵的壽命意外很長
如果說當初獨立“AI鍵”的走紅，多少有點手機廠商慣於相互“致敬”、製造賣點的考量在裡面，那麼它遠超過許多其他設計的“壽命”，就多少顯得有些不可思議了。
舉例而言，在2017年“AI鍵”這一設計剛剛誕生時，智慧手機的主流“全面屏”還用的是18：9的最早期方案，而到了2018年“AI鍵”越來越多見的時候，“劉海屏”已然成為主流的外觀設計。
而到了2019年小米9系列時，彼時智慧手機的“全面屏”方案都已經又更新了一代，然而“AI鍵”還是成為了當時諸多新機的共同選擇。
Xperia 1 III有一顆獨立的“AI鍵”
隨著時間來到2020年，雖然有部分廠商已經開始淘汰“AI鍵”，比如當時的小米10系列、三星Galaxy S20系列都取消了獨立的語音助手物理按鍵，但依然還有部分機型選擇了“堅持”。
Xepria 1 IV的諜照，AI鍵消失了
那麼獨立“AI鍵”到底是到什麼時候，才從主流機型的設計中徹底消失的呢？答案是2022年。
因為就在近日，一份關於索尼下代旗艦機型（Xperia 1 Ⅳ）的諜照被曝光，其中就顯示，2022款的索尼旗艦機型終於取消了此前沿用數代的獨立“AI鍵”。這也就標誌著“獨立AI鍵”這個看似簡單的設計在誕生長達五年後，終於要被主流手機廠商所“拋棄”了。
“AI鍵”雖然看似沒了，但其實它反而更加無處不在
請注意，我們一直在強調，實體“AI鍵”的消失其實只不過是一個表面現象。這是因為就在取消實體“AI鍵”的同時，幾乎所有廠商都將它的功能與手機其他的操作邏輯進行了整合。
這也就意味著對於手機廠商來說，儘管他們的確“取消”了智慧手機上的物理AI按鍵設計，並因此節約了這部分的硬體物料成本。但對於使用者而言，“AI鍵”這個功能本質上卻並沒有消失，甚至可能變得比過去更容易觸發了。
比如在部分機型上，“AI鍵”的功能被整合進了電源鍵裡，使用者長按電源鍵首先就會撥出語音助手，如果不想使用語音助手就需要按住電源鍵更長的時間，然後才可能看到關機選單。並且這還只是“可能”，因為在某些機型上，關機操作甚至是被改成了更為複雜的組合鍵，單按電源鍵反而是隻能撥出語音助手了。
又比如說，在一些機型上的“AI鍵”，更是被替代成了從螢幕底部上劃的手勢操作。這也就意味著哪怕是在日常的操作當中，也變得更容易因為誤操作而被觸發，並且使用者體驗從某種程度上來說其實是變差了的。
為何“AI鍵”如此長壽？說白了還是商業需求作怪
“AI鍵”真的實用、好用嗎？老實說，如果它真的很受消費者歡迎，那麼它的實體鍵就沒道理會從智慧手機的外觀設計上消失。其所關聯的智慧語音助手應用，也不會在各大品牌的新品釋出會上幾乎不再被提起。
然而，從“AI鍵”在表面看上消失、實際卻更進一步融入日常操作的這一事實，我們實際上也不難窺見手機廠商的意圖。
說白了，雖然大家都明白，實體“AI鍵”已經沒法當做產品宣傳的賣點，但與各家生態、網際網路業務深度繫結的“語音助手”，卻是手機廠商絕不願意放棄的一個入口。因此哪怕“AI鍵”沒了，手機廠商也希望使用者能夠更頻繁地啟用和使用手機上的語音助手。而這自然也就導致了“AI鍵”不僅十分長壽，而且看似消失、但其實卻變得更為深度融入了。
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