自30年前鋰離子電池首次銷售以來，它們的成本下降了97%。但它們仍然太昂貴，無法制造電動汽車，這些電動汽車可以在成本上與化石燃料汽車競爭，而沒有補貼，或者計劃性的將風能和太陽能儲存在電網上。這促使了一家初創公司正在開發一種不同型別的可充電電池，它說它可以將成本降低一半，同時避免當前電池的其他一些缺陷，如鋰電池著火的可能性。

“我們的動機是讓它價格合理，這樣它就可以被廣泛應用。”初創公司Alsym Energy的執行長兼聯合創始人Mukesh Chatter說，該公司今天從默默無聞中脫穎而出，並從包括Helios Climate Ventures在內的投資者那裡籌集了3200萬美元。目前，許多汽車製造商正在效仿特斯拉的腳步，生產豪華電動汽車。但Alsym希望幫助製造商能夠製造低成本汽車，包括其第一個合作伙伴，印度的一家汽車製造商。應對氣候變化“需要每個人的貢獻，”Chatter說。“這些電池也足夠便宜，可以在發展中國家用於為現在沒有電力供應的人儲存離網太陽能。

麻省理工學院的機械工程教授Kripa Varanasi在過去五年中一直與這家初創公司合作開發設計。他說，因為他過去沒有專注於電池，所以他從一個新的角度看待這項技術。“我們開始探索其他化學物質，”他說。“如果你瞭解電池，你就會自動朝著鋰的方向發展。但是我們研究了不同的指標：它必須是豐富的。它必須是低成本的。它必須易於回收。它必須免於供應鏈挑戰。

由於該公司正在獲得專利，因此拒絕分享該技術如何工作的所有細節。但電池是水基的，並使用其他便宜，容易獲得的材料，如錳和金屬氧化物。它不使用鈷，鈷是鋰電池中的關鍵材料，既昂貴又是供應鏈中環境和健康問題的原因。它不使用鋰，這在採礦方面帶來了其他挑戰，並且成本一直在飆升，並且可能會推高其他電池的成本。但新設計效果很好，團隊說。“隨著公司開始測試新技術，”我們開始看到類似鋰的效能，“瓦拉納西說。

由於這些電池不易燃（與鋰不同），因此該設計還節省了成本，因為它不需要額外的保護來防止火災。這也意味著電池可以有其他應用，包括用於航運，該行業對火災風險特別謹慎。（雖然貨船不能僅依靠電池供電，但它可以與帆等其他技術一起使用。隨著地球升溫，火災風險更具挑戰性。Chatter指出，最近印度發生了電動滑板車火災和爆炸，這是由電池故障引起的，但可能因創紀錄的熱浪而加劇。這些事件有可能破壞印度的電動汽車增長，因為那裡的許多消費者現在表示他們害怕擁有電動汽車。但是用了我們這款電池新技術，完全不用有電池爆炸燃燒的安全顧慮

Alsym計劃在2023年初開始對其首批客戶（包括印度汽車製造商）進行beta測試。大批次生產可能在2025年開始。電池設計可能無處不在，但該公司專注於使其在低收入市場中可用。

這家初創公司還計劃生產用於儲能的電池，特別是希望覆蓋全球數億仍然無法獲得電力的人。“例如，你可以將其與太陽能電池板連線，並存儲能量，以便能夠執行風扇，幾個燈泡，網際網路連線和小冰箱，”Chatter說。“這改變了一種生活。

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