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吉利也要自研手機晶片?

據半導體行業觀察記者多方獲悉,以製造汽車出名的吉利有意入局手機晶片,而李書福任董事長的公司湖北星紀時代會是這次造芯的主要推動者,其100%控股的上海鉑星科技有限公司則有望成為這次晶片計劃的操盤手。

在問到吉利這次造芯當前的進展和規劃時,知情人士告訴筆者,由於該專案還處於相對早期階段,更多的資訊尚未有。不過有知情人士指出,該團隊在招募晶片工程師的時候,有談到該專案與公司的手機、汽車甚至衛星專案的協同。

值得一提的是,吉利日前剛好宣告完成了對魅族的收購,從這個角度看,這次造芯可以說得上是手機廠商造芯的又一嘗試。

吉利的邏輯

從當前的產業發展現狀看來,吉利做手機晶片也是有其邏輯所在的。

吉利控股董事長、星紀時代董事長李書福日前於杭州舉行的戰略投資簽約儀式上所說,當前新一輪科技和產業革命催生了大量新業態、新模式,消費電子行業和汽車行業的技術創新和生態融合勢在必行。未來智慧汽車、智慧手機兩個行業的賽道不再單調,兩者不再各行其道,而是面向共同使用者的多終端、全場景、沉浸式體驗的一體融合關係。最近,手機企業紛紛開始造汽車,汽車企業也嘗試造手機,最終都是為了創造更好的使用者體驗,可謂殊途同歸,異曲同工。

吉利也要自研手機晶片?

李書福還強調,手機是快速迭代的隨身移動終端,是經過大量市場驗證的軟體創新應用載體。佈局手機業務,既能讓使用者儘快分享創新成果,又能把安全、可靠的一部分成果轉移到汽車中應用,實現車機和手機軟體技術的緊密互動。同時,消費電子產業與汽車產業深度融合,跨界打造使用者生態鏈,可以實現超級協同。

其實單純作為一個手機品牌,魅族還是有其品牌號召力的。在被吉利收購以後,相信也不會放棄這部分的品牌價值,在同質化競爭的現狀下,自研晶片也許就會成為他們突圍的一個選擇。何況,星紀時代還降致力於XR 技術產品、可穿戴式智慧終端產品研發和生態建設。這就讓自研晶片變得更有意義。

除了手機、汽車以外,吉利還在低軌衛星上面有佈局。在筆者看來,這也是他們自研晶片的又一動力。

6月2日,“吉利未來出行星座”首軌九星在西昌衛星發射中心以一箭九星方式成功發射,衛星順利進入預定軌道,發射成功。該衛星由吉利控股集團旗下的時空道宇自主研製。吉利指出,預計到2025年還將有63顆衛星進入軌道,該星座最終將由240顆衛星組成。按照吉利所說,這個衛星除了能為自動駕駛汽車提供高精度定位方面的支援外,該公司的網路還將發揮其他商業功能,比如為大型賽事提供通訊服務。

作為吉利衛星的主要推動者,時空道宇成立於2018年,致力於成為全球領先的航天資訊與通訊基礎設施和應用方案提供商。時空道宇致力於推動中國衛星產業鏈商業化升級,推動中國航天技術商業化應用。

時空道宇表示,公司在商業衛星製造、天地一體化高精度位置服務、天基通訊服務、衛星遙感AI服務領域,為使用者提供低成本、高可靠的衛星及供應鏈產品,提供極具競爭力的、安全可信賴的解決方案與服務,深度融合航天技術與汽車製造、未來出行、人工智慧,與生態夥伴開放合作,持續為客戶創造價值,構建天地一體化高精時空資訊系統,打造新一代航天數字經濟業態。

為此筆者認為,于吉利而言,藏在這些產品佈局背後的自研晶片邏輯不但體現其在安全性,也體現在與地面基站、手機、汽車和衛星通訊時候的可靠性。尤其是是在當前國際競爭格局下,吉利做出的這個決定很有必要。

熱鬧的賽道

在吉利進入了手機晶片賽道以後,如果說再有一家國產系統廠商要做手機晶片,我也不會覺得稀奇,因為在過去五年裡,國內已經湧現起了一股手機晶片熱潮。這也是有人曾經打趣與筆者說下述這句話的原因——過去我會因為沒有國產手機晶片廠商而擔憂,現在我對他們都去做手機晶片感到擔憂。

因為目睹了華為和蘋果的成功,看到智慧手機同質化的激烈競爭以及探索新業務的迫切性,本土手機廠商都紛紛湧入了手機晶片這個賽道,當中更是以OPPO最為“激進”。

資料顯示,早在2019年年底,OPPO就透過旗下公司哲庫組建了自己的晶片團隊。迄止2022年年底,他們已經在晶片方面組建了2000多人的團隊,公司在上面的投入也高達數百億元。同樣在去年年底,他們釋出了公司首款自研晶片——6nm的影像專用NPU。這顆晶片後來也被應用到OPPO的手機上。透過將其與手機的主控晶片配合,OPPO的這顆名為馬里亞納 MariSilicon X的晶片也的確讓OPPO的手機拍照和影片能力增色不少。

繼這顆NPU之後,AP(allication processor:應用處理器)又成為了OPPO的下一個目標。據中國臺灣媒體工商時報報道,預計2023年,OPPO會推出其首款AP並採用臺積電6奈米米制程生產,到2024年,他們又將再推出整合AP及基帶(Modem)的手機SoC,並進一步採用臺積電4納米制程投片。

雖然OPPO上述的手機晶片計劃不一定正確,但我們可以肯定的是,OPPO必然會推出自研的祝晶片,這是絕無異議的。

除了OPPO以外,vivo和小米也是這個賽道的新參與者。vivo在早前推出了第二代的isp v1+,至於小米,除了澎湃系列的isp外,公司也還在推一些電源管理晶片之類的“小晶片”。不過,據說這兩家對主控晶片,也是或多或少有些想法的。

在系統廠商搖旗吶喊的時候,專注於做晶片的廠商也不甘人後。展銳在過去幾年已經大幅縮短了和國際領先巨頭的差距,公司也稱為我國目前除華為外,唯一的手機5G晶片供應商。瓴盛也在日前釋出了公司首款4G SoC,並透露了公司將進軍5G的決心;另一家擁有基帶技術的晶片廠商ASR在其之前的招股說明書裡也明說了公司將會在5G晶片上進行投資。

綜上所述,曾經慘淡經營的國產手機晶片似乎正在迎來最幸福的煩惱。

寫在最後

首先,我們必須要肯定的是,能有這麼多廠商,尤其是系統廠商自出資投入到領先手機晶片的研發,這必然是一件好事,因為在這些廠商投入以後,才能加速國產手機晶片的發展。但筆者同時也對前大家群起而“造”之的做法,頗感擔憂。

晶片人才的短缺已經不是什麼新聞,而圍繞在手機晶片,特別是基帶的人才更是鳳毛麟角。湧現那麼多企業去爭取這麼些人,如果這股熱潮最後導致工程師的不正常流動,帶來的影響可以遇見的。再加上,最近傳出的蘋果基帶晶片遇挫傳言,可能讓大家更能充分認識到基帶的複雜性。

但和很多產業的崛起一樣,筆者相信這會是中國手機晶片最終崛起的必經之路。系統唱吉利也許真能成為當中一個不可或缺的重要角色。