據英國《新科學家》網站4日報道，美國科學家在最新《十年調查》中建議投資110億美元，建造一臺旗艦望遠鏡，為類地系外行星直接拍照。

每隔10年，美國科學機構都會要求國家科學院、工程院和醫學院制訂一份《十年調查》報告，確定美國天文學和天體物理學界未來十年的首要研究重點。127名專家基於900份白皮書，歷時2年討論出最新報告，並於11月4日釋出。

最新報告題為《21世紀20年代天文學和天體物理學發現之路》，列出了美國科學界在2022年至2032年要研究和實現的目標，其中最令人矚目的是耗資110億美元建造一臺太空望遠鏡，用於研究太陽系外的類地行星。它將接棒詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）——2001年釋出的《十年調查》的最高優先任務。在經歷了多次延誤和預算問題後，JWST擬於今年12月發射。

類地系外行星（藝術圖）    圖片來源：《新科學家》網站

有JWST一直因預算問題而不斷延期的前車之鑑，報告建議透過持續投資開發大型望遠鏡所需技術來建造此類望遠鏡，如此一來，在最終任務概念化時，所需技術基本上已準備就緒，使科學家更容易準確估算成本和時間節點。

該報告還確定了天體物理學研究領域另外三大優先事項：尋找宜居天體、瞭解黑洞和中子星以及瞭解星系如何形成和演化——上述擬議的大型旗艦望遠鏡對實現這三大優先事項至關重要。

該報告還建議開發其他幾項任務，包括研製X射線太空望遠鏡和遠紅外太空望遠鏡，幫助人們瞭解星系生長早期階段的情況以及其他重要天體如何形成。

除這些主要的天基觀測站外，該《十年調查》還建議投資一些成本較低的地基設施，特別是那些屬於美國超大望遠鏡計劃的設施；還建議升級位於華盛頓州和路易斯安那州的鐳射干涉儀引力波天文臺以及位於新墨西哥州的超大陣列望遠鏡；為觀測宇宙微波背景和中微子的新設施提供資金等。