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如果有時光機可以帶我們回到 50 年前，在那個時代的世界通訊會是什麼景象？當然，不會有智慧手機，甚至沒有任何的移動裝置，如果需要打電話，可能只有採用有線電話機了，而在當時，能夠接入電話通訊系統的國家並不多，當然，美國是其中之一，不過在那時所有的電話通訊都是被“貝爾系統”一家公司所壟斷，其不僅是手機通訊服務的唯一提供商，還是電話裝置的唯一合法提供商，也就是說這一家公司從電話機安裝到通訊服務，幾乎承包了所有通訊業務。

而回到現在，我們可以看見市面上有各種各樣的智慧手機可以供給我們選擇，而且可以選擇許多的通訊網路服務提供商，如果想要在電信運營商之間切換，那麼就需要涉及到 SIM 卡了，其提供了一組唯一的使用者身份識別模組，包括機身序列碼，加密金鑰和其他資料一起構成了專屬於你，獨一無二的手機，它們將會把你的裝置身份資訊傳送到通訊網路中，這樣才能獲得系統授權，和其他人進行通訊。

SIM 卡還可以儲存一些使用者的個人資訊，比如聯絡人列表，這樣在切換運營商的時候，可以將聯絡人切換過去，早在 1991 年，世界上就已經出現了帶 SIM 卡的移動手機，每隔 6-8 年，就會出現一種關於 SIM 卡的小型迭代，最近的一次迭代發生在 2012 年附近，也就是現在我們所熟知的 nano-SIM 卡，其尺寸僅釐米大小，但是擁有傳統 SIM 卡的所有功能，使用者可以從電信運營商那裡買卡並激活服務，在這樣的情況下，移動手機和電信運營商提供的通訊 SIM 卡都是分離的。

那什麼是 eSIM 卡？在兩年前，也就是最近的一次 SIM 迭代中，GSMA（全球移動通訊系統協會）宣佈可以將傳統的卡槽插式 SIM 卡標準升級為 eSIM 嵌入式 SIM 卡標準，也就是不再需要任何的物理卡片，作為替代，eSIM 卡系統將會使用一種微型裝置直接搭載到手機電路系統中，新型eSIM 卡系統是可以被重新程式設計的，可以根據需要重新配置修改 eSIM 的載波和許可權，其中的 SIM 卡資訊更新的操作會透過蜂窩行動網路實現，而不涉及到物理上的操作，另外，也不可以使用 Wi-Fi 操作，這樣確保了網路的安全性。

看上去這次迭代似乎是件小事情，只是撤銷了物理上的卡槽，變成了嵌入式裝置，不過這樣的設計方式其實有很大的變革意義，簡單來講，嵌入式的 SIM 卡系統將會讓作為壟斷支撐的電信運營商和手機制造商之間更加平衡，之前使用者們買的都是一部“鎖定”的手機，如果沒有到運營商那裡配置SIM卡，手機是沒有通訊服務功能的，而在這樣的變革下，手機制造和銷售商或許就有機會可以直接將裝置通訊服務註冊啟用後提供給使用者，省去了使用者和電信運營商打交道的中間環節。

這樣經常在各個國家之前穿梭的遊客們也有很大方便，他們僅需要在出境時在手機商簽署一項短期使用者協議，就可以啟動網路切換不同國家的電信運營商，另外，對於智慧手錶，健身追蹤器和其他物聯網裝置來講，搭載eSIM 卡的嵌入式裝置將會有很多方便，據目前的行業報告，截至到 2020 年，全球將產生 250-750億臺聯網裝置，其市場巨大。

還有我們可以看見，由於手機續航能力的提升，現在幾乎不會再有拆卸電池的情況發生，使用者唯一需要對手機硬體進行拆卸操作的可能只有開啟外殼，換 SIM 卡這一步，如果可以消除卡槽，無疑會讓手機裝置變得更加堅固，更加安全，可以抵抗更加惡劣的環境，提升裝置的防水防塵效能。

不過 eSIM 卡的嵌入式設計也有些小缺陷，比如換卡時，物理 SIM 卡只需要拔出 SIM 卡，一切資料資訊都會隨之帶出，但 eSIM 卡上的操作則要非常小心，否則或許會被其他人盜取個人資訊。還有，如果你的搭載 eSIM 卡的手機壞了，這件事情也值得考慮，畢竟不管是資料備份還是替換，如果要是將一張卡轉移到另一部手機上很容易，但要將 eSIM 卡上的合約轉移到一部新的裝置上，這中間的步驟還是相當複雜。

根據 ARM 的八月行業報告，僅有 44% 的受訪者相信 eSIM 卡和傳統 SIM 卡一樣安全，40% 的人會擔心運營商鎖卡問題，還有很多人擔心這項技術的複雜性和成本問題，畢竟現在能夠搭載 eSIM 卡的都是高階旗艦機，這項技術能否在未來得到低端機型使用者的信賴還是個問題。

有好處也有壞處，不過最近幾年，我們也看見 eSIM 卡逐漸開始在智慧手機裝置上普及開來，比如之前谷歌釋出的 Pixel 2，Pixel 2 XL，蘋果也在 iPhone XS，iPhone XS Max 和 iPhone XR 上提供了 eSIM 卡支援，甚至還為 11寸和 12。9 寸的 iPad Pro 平板提供了 eSIM 卡支援（也包括 2017 年款的 Apple Watch 3 系列，2018 年的 Apple Watch 4 系列），還有三星的 Gear S2 和 Gear S3 智慧手錶等，有 80% 的行業代表在接受調查時也表示相信這項技術最終取代傳統 SIM 卡只是時間問題。

有趣的是，行業報告也發現傳統 SIM 卡銷量近段時間的確處於下滑趨勢，根據 ABI 研究專家的最新發表論文顯示，全球 SIM 卡市場今年到 2024 年，將會從 52 億下降到50億，不過銷量放緩的原因並非因為使用者對 eSIM 卡的熱情，而是由於智慧手機的普及導致人們對於換卡的需求不大，不過無論如何，eSIM 卡現在還是在市場上逐漸升溫，另外，我們還聽見一個有趣的“網路 ID “ 口號，也就是說可以使用一個 eSIM 卡 ID 管理你的多個物聯網裝置，包括 PC，智慧家居，智慧穿戴到智慧汽車，在未來五年內，這將是一項可行的技術。