“雖然扈家是沒有秘方，但是扈三爺獨特的炮製羊肉和酒水的手藝，不是一個普通廚師十天半個月可以熟練掌握的。如果他將這門手藝當作秘方傳授給我們酒樓的廚師，你估計這樣處置，可以矇混過關嗎？”羅賬房心念三轉五轉，想出來個不是辦法的辦法。唐掌櫃低頭沉思，良久過後，無奈地點了點頭，表示採納這個權宜之策。

但令唐掌櫃與羅賬房莫名驚詫的是，扈三爺十分忌諱這種弄虛作假的做法，他果斷地拒絕了他們的提議，言之灼灼地說：“我既是手藝人，又是生意人，手藝人的生存之道是本分做事，生意人靠誠信經營牟利，這兩重身份中的哪一重都不允許我巧取得利。人都是趨利的，一旦沾染上取巧的毛病，便會把手藝人的本分和生意人的誠信一股腦兒丟掉，到那個時候，我家的小店就該關張了，我們祖孫三代辛苦經營的家也將隨之敗落，我的畢生心血必將會付諸東流。”

闡述明白自己的觀點和立場之後，扈三爺終於意識到自己舉止失措，言語過激了，他舒了一口氣，緩聲道：“既然事情因我而起，那麼竭盡所能儘可能圓滿地解決這個問題就是我義不容辭的義務和責任。你們平白無故被牽扯其中，助你們脫困也是我應有之義。唐掌櫃，我與你們東家面對面聊聊，向他講清楚坊間為什麼會私下傳言我們家有秘方。這本是我心中最大的隱秘，除了我和操辦這件事情的人，世上再無其他人知道這件事情。現在遭了無妄之災，自救要緊，顧不得其他了。”

一個陽光明媚的上午，胡員外與扈三爺坐在胡宅待客側廳談話，唐掌櫃作為中人在座。扈三爺開門見山，直接進入正題，他直言不諱地向胡員外闡明自己家沒有任何祖傳秘方的事實，唐掌櫃也在旁邊幫補說明扈家三代家主的出身經歷，透過佐證證明扈三爺陳述的都是事實。

胡員外混跡生意場多年，練就一雙火眼金睛，評判一個人是說真話還是假話，對他而言，須臾間就可以做到。無需唐掌櫃的額外佐證，他就可以斷定扈三爺沒有說謊，他是實話實說，不過這個意料之外的結果更勾起了他更濃厚的好奇心，於是低聲詢問道：“扈老弟，我有個不情之請，你能否告知，你是使了什麼手段讓大家都相信你有祖傳秘方的？祖傳秘方這個噱頭，對你的生意助力良多啊！”

扈三爺將自己的聲音壓得極低，語速緩慢地說：“傳播訊息最快的，無非三處場所，車馬行、賭場和妓院，只要在這些地方散佈訊息，毋須多長時間，就滿城皆知了。這樣做過之後，就可以招攬到慕名而來的眾多食客，加之我家酒肆的酒食確有獨到之處，能夠滿足絕大多數食客的口腹之慾。食客到我家酒肆是去吃飯喝酒的，沒人在意我家有無秘方。時間久了，我家酒肆的生意興隆起來了，凡是做不好餐飲行的，就會拿我家有祖傳秘方的謠言，搪塞糊弄自己，漸漸地大家都產生這樣一個錯覺，我家是因為有祖傳秘方，生意才如此興隆的，子烏虛有的謠言也就變成真的了。”

扈三爺的話逗得胡員外拊掌大笑起來，唐掌櫃也適時插話道：“三爺！作為一位從事餐飲行業多年的成功人士，您對陶然居的定位有什麼建議？”胡員外聽到唐掌櫃的問話涉及自家生意，也豎起耳朵，仔細聆聽扈三爺的獨到見解與建議。

“既然唐掌櫃誠心要求我發表個人見解與建議，那我就放膽直言。我認為，我們所服務的絕大多數食客只能算作是老饕，罕有美食家。“食不厭精，膾不厭細”是他們的美食標準。他們很少有人明白，新鮮的上好食材的本來味道，才是人間至味；他們所喜好的珍饈美饌，大都逃不過濃烈的顏色，濃重的香氣和濃郁的味道，色香味俱全是他們的美食標準。我們是服務行業，滿足顧客需求，贏得回頭客是我們的服務宗旨，因此，我們不是為美食家服務的，而是為眾多食客服務的。您二位怎麼看待這個問題？”扈三爺沒有迴避問題的實質，很是坦誠地說出自己的見解。胡員外與唐掌櫃相顧微微頷首，表示自己認同扈三爺的觀點。

“我的酒肆與你們的酒樓針對的顧客群體差異化相當大。打個比方，我家酒肆的常客是平日清粥小菜度日，來我家酒肆是為了吃大魚大肉，偏好味重油大的菜品；你們家酒樓的常客，平日大魚大肉的，來你們家酒樓是為了吃製作精美，色香味俱佳的美食。由此可見，我家酒肆菜品要點在味道，你們家酒樓食物要點在色香味俱全俱佳。我們兩家是不存在競爭關係的。”

扈三爺啜了一口茶，潤潤嗓子，繼續說道：“我家酒肆的菜品，限於烹飪條件的限制，食材自身的味道保留得更多，因此胡員外在我家酒肆自然吃出來別樣的口感。保健酒都是用基酒和其他特殊原材料泡製的，我家的基酒比你們家的差得多，泡酒的原料少得更多。原料多了，酒味就是多重味道混合型，多有雜而不醇的口感。“人間至味是清歡”，這道理誰都懂，但是又有幾個人能夠領略出其中的深意？”