有兩個村莊位於沙漠的兩端，若想到達對面的村莊，有兩條路可走：一條要繞過大沙漠，經過周邊的鄉鎮，但是得花二十天的時間才能到達；而如果直接穿過大沙漠，只要走三天時間。

但是，穿越沙漠卻很危險，許多勇敢的年輕人曾經冒險一試，卻都是有去無回，連屍骨都被流沙吞沒了。這條看不見的“馬其諾防線”，成為許多人心中的痛。

一天，一位智者來到其中的一個村莊，村裡人希望他可以幫他們想個法子，讓他們既安全又方便地到達另一個村莊

智者來到村口的胡楊樹下，如血的殘陽映紅了這片不知埋葬了多少生命的遼闊沙漠。風在沙漠上留下了絢爛的花紋，此刻，一切都安息了。遠方，一柱青煙直直地聳立，大漠孤煙直，長河落日圓”，似乎美麗的風景總如美麗的女子一般，暗含殺機，不可逼視。

智者看著這棵只剩下枝幹的胡楊樹，嘴角突然輕輕地一彎。他讓村裡人找來許多胡楊樹苗，每幾里種一棵，直到沙漠的另一端。

樹種好了，智者也要走了。臨走前，他告訴村裡人：“如果這些樹苗能活下來，你們就可以沿著胡楊樹穿過這片沙漠；但如果它們都死了，那每次過沙漠的時候，一定記得要把枯樹苗插深一些，並清理四周，以免它們都被流沙淹沒了。”

村裡人點點頭，目送智者越走越遠。

結果，這些沙漠中的胡楊樹苗都被烈日烤乾了。不過它們卻也成了路標，兩地村民便沿著這些路標，平平安安地走了十多年

一年夏天，一個外地來的商人來到村莊，他要一個人到對面的村莊做買賣。大家叮囑他說：“經過沙漠的時候，遇到快傾倒的胡楊時一定要把它再扎深些，如果遇到將被流沙淹沒的胡楊樹，一定記得要將它扶起來，並整理四周。”商人點點頭，便帶著水和乾糧上路了。

沙漠裡，他遇到了第一棵即將被淹沒的胡楊樹，他想：反正我只走這一趟，淹沒就淹沒吧！”

於是，他就這樣走過一棵又一棵即將消失在風沙裡的胡楊樹，看著一棵棵被風吹得快傾倒的樹一一倒下。

最後，商人走到了沙漠深處，靜謐的沙漠中，只聽見呼呼的風聲；回頭再看來時的路，樹影都不見了。商人發現自已竟迷失了方向，他像個無頭蒼蠅似的在沙漠裡東奔西跑，卻怎麼也走不出去。

商人精疲力竭地躺在沙漠裡，一場剛剛過去的沙塵暴將他大半個身子埋了起來。望望頭頂火辣辣的太陽，他說了這句話後便停止了最後的掙扎：如果我聽了他們的話，起碼還有退路可走啊。

人生無常，不會處處順風順水。我們應該給自己留條退路，今天的退路，正是明天前進的進路。留條退路，不是讓自己有遁逃、像息的機會，而是讓我們有機會能夠重新起步，並且汲取教訓，不再重蹈覆轍。