周宣王六年（前822年），周宣王命召穆公及卿士南仲、太師南仲皇父及程伯休父率週六師征討淮夷。大軍沿淮水東行，沿途對淮夷民眾廣施恩澤。經過激烈戰鬥，周軍擊敗淮夷中勢力最強的徐國。徐國歸降後，淮夷各方國、部族皆臣服於周。
《詩經·大雅·蕩之什·常武》：
赫赫明明，王命卿士。南仲大祖，大師皇父，整我六師，以修我戎。既敬既戒，惠此南國。王謂尹氏，命程伯休父，左右陳行，戒我師旅……四方既平，徐方來庭。徐方不回，王曰還歸。
《詩經·小雅·出車》：
我出我車，於彼牧矣。自天子所，謂我來矣。召彼僕伕，謂之載矣。王事多難，維其棘矣。
我出我車，於彼郊矣。設此旐矣，建彼旄矣。彼旟旐斯，胡不旆旆？憂心悄悄，僕伕況瘁。
王命南仲，往城於方。出車彭彭，旂旐央央。天子命我，城彼朔方。赫赫南仲，玁狁於襄。
昔我往矣，黍稷方華。今我來思，雨雪載途。王事多難，不遑啟居。豈不懷歸？畏此簡書。
喓喓草蟲，趯趯阜螽。未見君子，憂心忡忡。既見君子，我心則降。赫赫南仲，薄伐西戎。
春日遲遲，卉木萋萋。倉庚喈喈，采蘩祁祁。執訊獲醜，薄言還歸。赫赫南仲，玁狁於夷。
“赫赫南仲”，意即“威儀不凡、威風凜凜的南仲”。《詩經》記載了南仲作為周朝大夫，驅逐玁狁、打跑西戎的赫赫戰功。
北宋後期的某一年（不是我賣關子，實在是沒查到），開封府的一戶耿姓人家誕生了一個男嬰。耿家的家長為他取名南仲。也許這個名字寄託了長輩們對他的厚望，希望他也像那位西周卿士一樣，成為掃蕩外族、威震四方的名將。
他的名字，彷彿冥冥之中註定了就是要和外族打交道的。
北宋末年，風雲突變，金人兵臨城下。
這位南仲和那位先輩不一樣：他是一個標準的文科生，憑藉科舉進身。雖然肩不能扛、手不能提，但早已功成名就、光耀門楣、位高權重，連皇帝都要叫他老師，已經能左右國家的政策。
他，能像那位真正的南仲那樣，為大宋朝力挽狂瀾於既倒嗎？
年輕時的耿南仲，通曉《易經》，有賢名。元豐五年（1082年）中進士。宋哲宗元符元年（1098年）八月，時任國子監主簿，被翰林學士蔣之奇應詔推薦為可以做臺閣清要官員。
耿南仲歷任兩浙常平司提舉、河北西路常平司提舉，改河北西路轉運判官、廣南東路及夔州路提刑，荊湖、江西轉運副使，入朝為戶部員外郎、辟雍司業（即國子司業），因事罷為衢州知州。政和元年（1111年）三月，為侍講、司門員外郎。二年（1112年），以禮部員外郎為太子右庶子。
然後，他的工作就穩定了。
他給兩位皇子侍讀，這兩位皇子一個是嫡長子定王趙桓，一個是王貴妃所出的三皇子嘉王趙楷。
政和五年（1115年），趙桓被立為太子。
這一年的二月，耿南仲被任為徽猷閣侍講。政和七年（1117年）十月，試太子詹事，後又任徽猷閣直學士，改寶文閣直學士，教授皇太子趙桓《易經》。這可以說是專業對口了。
宣和元年（1119年），趙桓奏稱耿南仲已講完《孟子》，請求讓耿南仲講《詩經》，獲准。
——想必耿南仲對那位真正的南仲也是有所瞭解的吧。
但是，趙桓很有危機感，他這個太子是靠拼媽得來的，他父皇並沒有很中意他。
徽宗中意的是耿南仲的另一個學生，也就是他的異母弟，趙楷。
這個趙楷了不得，因為第二任皇后所出的二皇子趙檉早夭，所以趙楷事實上是僅次於趙桓的帝位繼承人。他本人又類似父皇徽宗，多才多藝，善於繪畫，文學也不簡單。重和元年（1118年），他竟然偷偷去參加科舉。不知道是不是耿南仲教導有方，這位爺竟然不是靠拼爹而是靠自己的真才實學，一舉奪魁！
宋徽宗一看，那還了得，為免非議，點了那一屆的第二名為狀元。
後來宋徽宗加趙楷太傅，又違反宗室不領實職的常例任趙楷為提舉皇城司，出入禁省。
即使趙桓已經是太子，也難防旁人覬覦之心不死。趙桓厭惡太傅王黼，王黼就秘密謀劃讓當時改封鄆王的趙楷奪嫡。趙桓子趙諶被任為節度使、封崇國公，王黼認為趙諶僅可當觀察使，對趙桓說“皇孫不同於皇子”，召耿南仲到府第，指使他代東宮起草代趙諶辭官的奏章，使得趙諶沒有被任官，意圖以此動搖趙桓的地位。
可以說，趙桓、趙楷之爭，耿南仲是親歷的。他甚至還有幸親歷了更大的場面：
金兵南下，宋徽宗倉促甩鍋給趙桓，自己帶著親信和愛子趙楷跑路了。
這是要當背鍋俠呢，趙桓當然不肯。正好他也病倒了，宰相百官排隊等候，日暮了也不敢退去。宰相李邦彥說：“皇太子素親耿南仲，可召之入。”於是耿南仲與門下侍郎吳敏到殿中侍疾，照顧趙桓就醫用藥直至夜半，趙桓稍醒，就這樣不情不願地登基成為了宋欽宗。
這時，耿南仲已經給他做了十多年的老師，父母也已經得到了追贈。
欽宗拜耿南仲資政殿大學士、籤書樞密院事，不久免去籤書之職。因耿南仲是東宮舊臣，禮敬尊重他，賜宅一區。
耿南仲以為自己給皇帝當過多年老師，總該發達了，結果只做到門下侍郎，慘遭吳敏、李綱超車，心理不平衡了。
對金的大政策上，李綱主戰，耿南仲偏偏主和，導致一些作戰的準備工作半途而廢。前知嚴州李邈上禦敵之策，宋欽宗覺得可以，但耿南仲主和，於是沒戲了。耿南仲指稱伏闕上書的太學生陳東等為主戰派李綱所指使，建議逮捕涉事數人下御史府，欽宗不從。
金人暫時退兵後，欽宗想盡辦法說服太上皇宋徽宗回京。宰相們在延和殿奏事時，耿南仲商議屏去太上皇左右。李綱說耿南仲不以堯、舜之道輔佐欽宗，是暗而多疑。欽宗只是笑，耿南仲憤怒了。退朝後，欽宗在睿思殿召對耿南仲、李綱等，賜茶完畢，耿南仲突然起身說：“臣剛才在百官隊伍中看到了左司諫陳公輔，他是李綱結連士民伏闕上書之人，豈可為諫官？請求下御史獄對質。”欽宗愕然。李綱說：“臣與南仲所論是國事，南仲卻說這話！願因陳公輔事被下吏問訊。”欽宗不認可耿南仲所奏，但耿南仲仍堅持。李綱因而請辭，欽宗不允。在太上皇回京後，耿南仲的建議生效了，太上皇的左右都被罷黜了。太上皇本想讓兒子背鍋，結果卻被兒子軟禁了。
謝克家、孫覿、李擢、李會、王及之、王時雍、劉觀七人結黨依附耿南仲主和。耿南仲和吳敏不顧御史中丞陳過庭和陳公輔反對，一起推薦李綱去救被金人圍攻的太原，結果大敗。金人兵臨開封，眾臣多主戰，耿南仲卻和翰林學士承旨吳幵堅持割地求和。耿南仲還指責敢說話的陳公輔是李綱黨羽，陳公輔辭職，被貶。左正言程瑀辯解，無果。
朝中的主戰派還有同知樞密院事許翰、太宰兼門下侍郎徐處仁。
許翰不但是主戰派，而且早就是一個敢於和“六賊”為敵的耿直之人，也堅持朝廷務必要吸取前朝教訓，重用“老種經略相公”种師道這樣的沙場宿將。
但是，與此同時，許翰卻又坑死了种師道的親弟弟、同為沙場宿將的“小種經略相公”种師中：因誤信錯誤軍情，他接連敦促种師中發兵救三鎮，更不惜以軍人最看重的名譽進行道德綁架，導致种師中倉促之下不帶輜重和賞賜就上了前線，結果在種種原因下不但怒送人頭，宋軍計程車氣也遭到大損。
（姚古也不是故意的，無奈他也遇到了敵人）
後來許翰罷官，徐處仁又與吳敏在欽宗面前爭執，耿南仲與依附自己上位的尚書右僕射兼中書侍郎唐恪、戶部尚書兼開封尹聶山欲排擠二人取而代之，指使中丞李回彈劾，於是徐處仁、吳敏都被罷免。
吳敏：我們不都是主和派嗎？
聶山：呵呵。
聶山本來是王太傅的人，後來又跟了蔡京，因此與老王反目，被老王貶官。欽宗誅殺六賊時，老王名列其中。正好吳敏起用聶山為開封府尹，聶山就派人去給老王發了盒飯，而且很禮貌地把老王的屍體丟在了路邊。
吳敏感到聶山如此的作風怕要不為自己所用，於是提拔唐恪、徐處仁，丟下了聶山。
當陳東伏闕上書時，開封府尹已經成了王時雍。他想把陳東等人抓起來，在聶山堅持勸止下不果。欽宗很欣賞聶山，取西漢周昌之意，賜名聶昌。
王時雍離任後會很沒節操，連繼任的開封府尹也一樣沒節操。
中書侍郎何反對割地，請求建四道總管，由胡直孺、王襄、趙野、張叔夜分別率軍勤王。軍隊已響應，唐恪、耿南仲、聶昌卻合謀認為：正要安民卻不停調兵，如果讓金朝人知道了怎麼辦，趕緊發檄文止住軍隊。
何出身狀元，還是御史中丞時就敢彈劾王太傅，以後還能做到更高的位子。
但是，他也不靠譜。
中書舍人劉珏說李綱勇於報國，被吏部侍郎馮澥指為為李綱遊說而被貶。耿直的中書舍人胡安國封還詞頭，且彈劾馮澥越職言事。結果何先生和耿南仲一起把胡安國踢飛了。
何先生做了宰相以後會更不靠譜，下文分解。
當時天象不吉，彗星出於寅、艮之間。連老天爺都以天象示警了，耿南仲卻說這是應在外夷身上。諫官李光對此有異議，被踢飛。
金朝使者王汭持右副元帥完顏宗望書信，欺詐耿南仲等大員說割地可以求和。十月，真定失守，唐恪、聶昌、耿南仲誣奏真定通判獻城。
老將种師道得知真定、太原皆失守，檄召西南兩道兵赴闕，南道總管張叔夜、陝西制置使錢蓋各自統兵赴闕勤王，而唐恪、耿南仲仍然堅定地主和。正好，种師道病死了，二位爺就發檄文止住諸軍前進，兩路軍也各自回師。
十一月，欽宗因對戰和拿不定主意，召百官於延英殿商議割三鎮（其實本來就已經差不多了）。耿南仲說皇弟肅王趙樞已出使河北軍，建議派兵部尚書王雲出使完顏宗望，吏部尚書、翰林學士、知制誥莫儔出使完顏宗翰。欽宗讓他再與少宰商議，耿南仲又說只遣王雲、吏部侍郎李若水亦可。
少宰是誰呢？唐恪。
太學博士万俟虛、監察御史晁貫之等去找唐恪建議主戰，唐恪說“皇上欲以耿南仲、王尚書定議，遣康王前去了。”康王就是趙構，因為耿南仲主和，就提出讓耿南仲一起去。欽宗因耿南仲年老，命其子中書舍人耿延禧為參議官代行。
這次並沒有成行，因為局勢有變，金人進逼了。完顏宗望要求讓趙構成行才許和，耿南仲召王雲到府告諭，要讓趙構出使。金軍兵臨洛陽，不復言割讓三鎮，直接請求畫黃河為界。王汭要欽宗派左右親信大臣商議休兵，欽宗與唐恪等商議遣大臣去講和辦理割地，耿南仲以年老有病為由相辭，聶昌以親人為由相辭，反而陳過庭願意效死。欽宗大怒，令耿南仲出使河東完顏宗望軍、聶昌出使河北完顏宗翰軍，分別作為告和使，持書于軍前，並賜河東河北兩路守臣詔書，商議割地。
閏十一月，耿南仲陪同王汭去衛州。鄉兵打算殺王汭，王汭逃跑，耿南仲獨自去衛州，衛州人不接納。
無獨有偶，到了絳州的聶昌也遭到閉門不納。不同的是，聶先生的運氣差到爆。
他知道黃河一帶的民風，出發時，早已做好了最壞的準備。被絳州閉門不納後，聶先生手持詔書縋城而上，果然被暴民撕了。
死者為大，這裡要給聶昌稍稍平個反。他雖然依附耿南仲這位主和先驅，但事實上一旦和談希望渺茫，他就會本性爆發，熱血上頭，成為主戰派。先前他官拜同知樞密院時，就在入宮謝恩時談論禦敵之策，反對割三鎮，建議發檄文集結軍隊，圍殲敵軍，必要的時候我聶某也可以親自上……很得到欽宗的欣賞。就在那場死亡之旅前，他遇到了完顏宗翰，還努力為自己爭取到了身為朝廷代表的禮遇。出發時，他也曾對欽宗說，一旦和談無望，他會盡力發動河北的力量勤王。
派主戰派去辦理割地，欽宗也是夠了——此公更騷的操作是曾經派金朝使者送信策反遼朝降金的將領，給了金人問罪的藉口，耿老師好教法！
得知聶昌死訊，耿南仲不敢動作了，住在衛州城外。
身負皇命，沒完成任務，何去何從？
