從古到今，鳳都非常神秘，跟龍一樣為世人所不解。因為這兩樣出現的頻率都不低，可是從來沒有人知道這兩位究竟是個啥。也就是說，沒有人知道究竟有沒有龍鳳。假如有，為什麼從來沒有人見過？假如沒有，怎麼會有這麼多的記載中有它們的影子？
後世學者傾向於不管是龍是鳳，其實都有原型，要不然人們不能憑空變出來那些記載。那麼疑問就來了，原型究竟是什麼呢？關於龍，筆者已經在另一篇文章中分析過，這次咱們只說這個鳳凰。
說鳳凰以前，首先得明白遠古時期的名字並不合起來叫，而是叫成“鳳”，後世人稱雄者為鳳，雌者為凰，也就是說公鳥和母鳥是分開叫的。但我們從“鳳”這個古老名字可以看出來，在最初時，並沒有分什麼公母。當然了，後面也出現了“鳳皇”這樣的組合，可仍然沒有分什麼公母叫法。
所以我們可以先得出個簡單的結論，這裡有個慢慢轉變的過程。換句話說，最初就是簡單的一隻鳥，後來被慢慢複雜化，最終被架上了神壇，成為了神鳥。到了東漢末年時，許慎在我國古代第一部字典《說文解字》中收錄“鳳”字時是這樣解釋的：
鳳，神鳥也。
也正是從秦漢開始，它變得越來越神秘，成為了人間不得見的神鳥。那麼，最初的鳳是什麼樣子？它的原型是啥？為什麼變得越來越複雜呢？
一、最早的鳳
最開始的時候，其實鳳非常普通，就是存在於某些地方的一種鳥類，並且至少有三個名字。可絲毫未見有被神化的樣子，樣子不神奇，記載中也並沒有多照顧，跟那些普通的鳥類和獸類是一樣的。
《山海經·海經·大荒西經》中有兩處記載了鳳鳥，但平平無奇，比如記載一個叫“北狄之國”時是這樣說的：
西北海之海之外，有北狄之國，有五采鳥三名：一曰皇鳥、一曰鸞鳥、一曰鳳鳥。
所以，在這裡的鳳鳥不過是一種普通的鳥類，如果非要說特別之處，那就是五彩斑斕，顏色絢麗。也就是說，這種鳥非常的漂亮。而漂亮是它被架上神壇的主要原因。很多人說現代是個看臉的時代，其實古人比現代人更加的重視外表。一個男人如果長得醜，當官都費勁。假如是皇子長得醜，那基本上就脫離了當皇帝接班人的行列，會被人說成是“望之不似人君”。
曹操多麼瀟灑不羈的一個人，但對於自己的長相也是耿耿於懷，甚至有人來見他，他都是讓別人來代替自己。
鳳鳥五彩之色太過漂亮，註定要走上不平凡的道路。可在《山海經》中，它始終都是一隻凡鳥。這種鳥具體長什麼樣子，我們是可以從記載中找出答案的。《山海經·山經·南山經》中記載一個名叫“丹穴之山”時是這樣說的：
有鳥焉，其狀如雞，五采而文，名曰鳳皇，首文曰德，翼文曰義，背文曰禮，膺文曰仁，腹文曰信。是鳥也，飲食自然，自歌自舞，見則天下安寧。
這裡說山上有鳥，樣子像是雞，身上有五彩花紋，花紋的樣子像是字，飲食很普通平常，自個會邊唱邊跳。這裡的這個飲食自然平常，邊唱邊跳我們能想到什麼東西呢？其實他前面已經說過了是樣子像雞。這也是我們下面要說的，遠古鳳鳥第一原型其實就是一隻雞，而且直到現在還有這種雞。
二、鳳鳥第一原型
一說鳳鳥第一原型是隻雞，肯定會有人啞然失笑，並且認為筆者在胡說八道。因為大家都知道，雞是家禽類，而鳳鳥一看名字就是鳥類，這怎麼能混為一談呢？
其實，遠古時雞也是鳥類，就算是後來被人訓化後仍然也屬於鳥類。況且這裡說的鳳鳥第一原型並不是咱們常見的那種雞，而是一種野雞。名字叫“雉”。
這種野雞的樣子非常符合古代人對鳳鳥的描寫，而且如果我們深究的話，會發現在鳳鳥神化的過程中，其實跟雉有個相互成全的過程，也可以說成是鳳鳥保留了這種野雞的自身優點。
《山海經·山經·西山經》中寫“小華之山”上有這樣一種鳥：
鳥多赤鷩，可以御火。
這裡的這個赤鷩說的就是雉，也就是野雞，重要的是後面還有一句可以御火，這也是鳳鳥的技能之一。所以我們看到這種記載時，不由得懷疑這兩種鳥在古代有著什麼樣的關係。
那麼，這種野雞的樣子究竟長什麼樣？跟傳說中的鳳鳥樣子一樣嗎？我們在這裡能發現一件有趣的事，就是後世人們根本沒有見過鳳鳥，人們都只是聽到傳說，說這種神鳥長什麼樣子，可誰也沒有見過。但傳說中這種神鳥的樣子確實就是“雉”的樣子。甚至會有人拿著雉當鳳鳥來騙人。
春秋戰國時期，“宋尹”學派祖師，齊國著名哲學家尹文在《尹文子》中寫過這樣一個故事：
楚人握山雉者，路人問何鳥也，欺之曰：鳳皇也。路人曰：我聞鳳皇，今始見矣，汝販之乎，請買，千金弗與。請加倍，乃與之。
這個故事說有人拿著個野雞當成鳳皇賣給了一個路人。尹文是戰國時期著名詭辨家，最出名的理論就是我們熟悉的“白馬非馬”論。其實我們舉例的這個故事跟白馬非馬有異曲同工之妙，他說的決不是一個人上當受騙了那麼簡單，同時也可以稱為“野雞非雞”，這裡面是有哲學意味的。但我們從這裡能讀出什麼和看出什麼呢？這個路人被人騙，但誰又能證明這隻野雞不是真的鳳皇呢？因為從來沒有人見過鳳皇，只聽過它的樣子，而樣子就是這樣的野雞。
此外我們都知道，漢朝開國皇帝劉邦的皇后名字叫“雉”，古代人取名字時是會用動物，比如漢武帝的名字叫“彘”，也就是豬。那呂雉這個名字也要以稱之謂呂野雞。但僅僅是野雞這樣嗎？她爹給她取名字時，其實暗中是希望她能成鳳的。
所以，古代鳳鳥第一原型就是我們現在熟悉的野雞。那麼就會有另一個尷尬的問題出現，傳說中的鳳鳥可是會一飛入青雲的，野雞會飛而不能高飛和久飛，這個點對不上啊！這就是我們下面要說的，古代神物的神化過程。
三、鳳鳥的神話過程
古代的一些動物在神化的過程中，會慢慢加入一些別的動物身上的優點，最終形成一種完全怪異的新物種。比如說龍，身上最終被安上了很多別的動物身上原有的東西。鳳也是同樣。
那為什麼要這樣神化呢？因為只有這樣才能突出其神秘性。古人神化某種東西基本上有三個步驟：一是人間較常見，二是人間很少見，三是人間不得見。
最初時人們都可以見到，慢慢的人們很少看到，最終人們完全就只是聽說，見是見不到的。那怎麼樣才能實現這樣的轉變過程？就是讓這隻神物變成四不象。
我們上面論證說第一原型是雉，它首先佔著野雞原本的優點，比如五彩斑斕，身上的花紋豐富。那不會久飛怎麼辦？沒關係，找別的能高飛和遠飛的鳥同化在它身上，比如說燕子。可是脖子太短不足以顯示其高貴，沒關係，把蛇的脖子給安在它身上，尾巴也不太漂亮，不要緊，把孔雀和魚尾巴拿來，太小也不行，讓它高起來。
最終，鳳凰成了什麼樣子呢？到了漢朝時，終於變成了人間不得見的神鳥，因為人間根本沒有這種鳥，它是多種動物的集合體。所以，它就變成了辭書之祖《爾雅·篇十七·釋鳥》中的樣子：
雞頭、燕頷、蛇頸、龜背、魚尾、五彩色，高六尺許。
這種鳥誰會看到？看不到才會神秘，它變神秘的過程，就是神化的過程。既然人間不得見，自然得是身份高貴的人才能配上，所以龍成了皇帝的象徵，鳳凰成了皇后的象徵。古代王朝中，身份最高的兩個人，分別用兩種被神話起來的四不象來代表。
由此，我們可以得出結論，鳳凰的第一原型其實是野雞，人們在神化它們的過程中，加入了其它動物的優點，最終形成了我們現在所想象中的神鳥樣子。這聽著好像有些可笑和無稽，但也並不奇怪，人們在神化它們的過程中，其實也是在尋找精神寄託，人的思想太過複雜也太高傲，普通的東西太過平常，只能用想象力去另行創造。於是就出現了龍，出現了鳳凰。這看似簡單，但裡面卻蘊含著古人的一些哲學思想和對世間萬物的敬畏之心！
