從來都是英雄難過美人這一關，古代有那麼多的皇帝，大部分都是逃不過美人這一關的，然而東漢第三任皇帝漢章帝劉炟，他是劉秀和陰麗華的親孫子，當皇上的時候非常重用班超，讓西域五十多個國家重新對漢稱藩，是一個比較勵精圖治的好君主，在朝廷上，劉炟在這方面從來都不糊塗，但是對自己的家事糊塗的不行。

劉炟的後宮妃子並不多，一共就六個人，其中有他最喜歡的章德皇后竇氏，她是大司空的竇融的曾孫女，她的父親娶了劉疆的女兒，但是後來因為犯了錯事死在獄中，竇家從而變得墮落。看相的給竇氏看了面相，他預言竇氏會嫁給一個地位不一般的人。竇氏從小時候就非常聰明，六歲就可以讀書寫字了，大家都覺得十分驚訝，而且竇氏長大了出落得非常漂亮，她的好名聲也被傳得越來越廣。

建初二年，竇氏和她的妹妹都被選進了長樂宮，早就已經聽過竇氏大名的劉炟，就開始向人打聽她的情況，對竇氏雖沒見過但已經動了情，建初三年，劉炟把竇氏立為了皇后，把竇氏的妹妹封為了貴人，但是隻寵愛竇氏。竇氏非常大方得體，對馬太后也是很尊敬的，把宮廷裡的上上下下都用心打理的井井有條，再加上是劉炟的獨寵，所以說竇氏是一個人生贏家。

原來的一切都看起來非常美好，但是隨著其他妃子相繼誕下龍子，但是就這竇氏的肚子遲遲沒有動靜，竇氏變得黑化要開始做點壞事。第一個受罪的女主角是宋貴人，因為宋貴人不只生了兒子，皇帝還把這個兒子劉慶立為了太子，他們也就成了竇氏眼中的第一根刺。

竇氏在宋貴妃身邊插了眼線，還託自己的兩個兄弟在朝堂上檢舉出來宋貴人的父親宋揚做過的錯事。有一次，宋貴人莫名的生了病，必須要有一味菟絲子的藥餌，宋貴人就給她的孃家人寫了一封信求助，但是這封信卻被竇氏給掠走了，竇氏就用這封信當證據，還誣陷宋貴人使用一種厭勝術，而且還跑到劉炟的身邊哭訴，哭著稱自己要把皇位讓給這個宋貴人。這麼一個帽子扣在了始料未及的宋貴人，畢竟竇氏被劉炟獨寵，她說的話肯定也都是對的，就連宋貴人的兒子劉慶也沒有逃過竇氏的誣陷，也成了宋貴人的幫兇。最後劉炟下旨，宋貴人在獄中慘死，劉慶的太子位也被廢掉。

第二個遭竇氏陷害的是梁貴人，梁貴人生下了漢和帝，當時漢和帝還是一個小孩兒，竇氏自己的肚子沒有動靜，就使計搶走了梁貴人的兒子，從而整垮了梁貴人。竇氏還寫了一封匿名信誣陷梁貴人的父親，她的父親也冤死，梁貴人含冤而死。

經過這些動作，後宮就沒人能威脅到竇氏，她又把梁貴人的兒子當成親兒子，劉炟去世之後，這個兒子就繼承了皇位。竇氏做了這麼多的壞事，總得給死去的人一個交代，等竇氏死之後，梁貴人的姐姐就上書伸冤，皇上就貶了竇氏的尊號，不能讓他和漢章帝葬在一起。