一言以蔽之，皇帝強勢，則太上皇是臣，皇帝是君；太上皇強勢，則太上皇是君，皇帝是臣。

不少答主搬出禮法，說什麼國無二主，天無二日，自然是皇帝為尊云云。其實，所謂禮法，大都是上位置愚弄下人，宣傳造勢的一種工具而已。

我們可以找出不少例子來證明皇帝是君，太上皇是臣。

比如說，劉備的父親劉太公，被劉邦封為太上皇。事撥這個太上皇除就克拿了名義尊貴，在朝中沒有半點影響力。劉邦也極少去看望父親。當然，在看望父到幣紫親且必要的時候，劉邦會委屈下高貴的膝蓋，給父親行個大禮。

劉邦可以告訴臣下，自己乃是皇帝，乃是天子。朝堂之上自然要行國法，一國之君只有皇帝，其他人即便是皇帝的父親、母親都是臣子。

這是國家大禮。不過，在家中，在後宮，見父母時，皇帝還可以行家人之禮。那時候父母是尊長。

這一點，在歷代皇帝對待自己的母親時表現得比較充分。

不過，凡事無絕對，就如有的太后非常強勢，常常凌駕於皇帝之上一般。

但凡是皇帝主動讓位，成太上皇時一般都比較強勢，甚至還掌控朝局。因此，難免與新皇帝之間產生衝突。

像宋徽宗將皇位傳給兒子宋欽宗，宋高宗將皇位傳給宋孝宗，乾隆皇帝將皇位傳給嘉慶帝。這三位皇帝都成了太上皇，但成了太上皇之後依然是君，皇帝不但要在後宮行臣子之禮，甚至許多大臣還經常去朝拜太上皇。

不過，三個皇帝之間又有細微不同。

因宋徽宗是怠惰政務，導致國家衰弱，金軍入侵，因此，在傳位之後宋徽宗的權勢也大大降低。經過宋欽宗的一番爭奪後，宋徽宗不得不交出了手中幾乎全部的權力，包括皇帝的玉璽。

不過，他畢竟在位二十多年，他一日不死，朝中還有大批官員追隨。

宋高宗是開國皇帝，權力更大。他成為太上皇后還活了二十多年。宋孝宗一直膽戰心驚，恭敬伺候這位太上皇。每日都要來請安問候。宋高宗就算是不過問朝政，宋孝宗也分毫不敢妄動。一直到宋高宗八十多歲去世，宋孝宗才得以暢快活著。只可惜，他年紀也一大把，沒過幾年也去世了。不然南宋會振作一番。

乾隆在位六十年，傳位給兒子，當太上皇幾年間，連玉璽都不給嘉慶帝。嘉慶帝就是一擺設。這也使得嘉慶帝對於乾隆朝的權臣和珅更加痛恨。乾隆一去世，嘉慶帝立刻就翻臉。

所謂權勢如水，變幻不定。到底誰是君，誰是臣，大家都可以搬出一套說辭，就看誰的手段更高明。