發電機有三種，一種是整體式發電機，一種是帶泵發電機、一種是普通交流發電機。這幾種發電機原理是一樣的。

後兩種發電機部分農用車採用的比較多，但是部分農用車會採用永磁發電機，只是比較少見。永磁發電機不需要調節器，只要轉動就會發電，初期轉動阻力也非常大，很好分辨。但功率小，適合簡單農機具照明使用。而大多數汽車和農用車都採用的是有刷三項交流發電機，農用車用12V普通發電機的多一些。汽車（柴油）多采用一體式24V發電機。農用車發電機功率要比汽車專用的小一些，體積也小一些。農用車的發電機多數只有幾百瓦，而汽車發電機均在1500w以上，體積也比較大。

上圖是農用車發電機，一些12V小卡車也採用同樣的發電機。這種發電機需要外接調節器使用，發電機尾部接線方式也與汽車發電機不同。例如上圖中發電機尾部有B＋、N、F、—接線柱。其中B＋就是發電機整流輸出端，輸出直流14V電壓。N是中性點，接充電指示燈，F端接調節器。

上圖就是與發電機配套使用的調節器。外接調節器只有臉兩個接線柱，一個是電源正極輸入端，一個是勵磁電壓輸出端，用F表示。調節器接通電源後，根據當前電源電壓高低，會輸出一個勵磁電壓。勵磁電壓透過碳刷為發電機轉子供電。轉子供電後會產生一個磁場，當轉子轉動時定子線圈就會感應出電流。定子線圈輸出電壓經過二極體整流，輸出直流電壓。

上圖就是普通發電機原理圖。而汽車多數採用整體式發電機。區別就是調節器集中在發電機內部，屬於內調節。

上圖就是一體式發電機，罩殼一端黑色塑膠罩內部就是調節器。可以看到調機器供電線與發電機B＋是相連的。汽車發電機B＋端透過繼電器與電瓶正極連線，鑰匙開啟後繼電器吸合，B端得到電瓶12V供電，發電機調節器供電。如果沒有繼電器控制，那麼調節器電源就不會斷開，如同不關鑰匙門一樣。電瓶電量會放光。

D＋接充電指示燈、W接轉速錶。汽車發電機也有很多種，尾部有的是接線柱、有的是插頭、但是原理都是一樣的。