東漢末年，東漢政府的統治力名存實亡，皇權出現真空。隨後，天下陷入群雄混戰的局面，每個人都希望成為最後的勝者，以建立新的王朝，行使皇權。

然而，有一個人卻認為，用武力獲取皇權的方法是愚蠢的，他就是徐州郡下邳城中名叫“闕宣”的大財主。闕宣認為，獲取皇權的方法很簡單，直接稱帝就行了，幹嗎要拼個你死我活呢？說幹就幹，初平四年（193年），闕宣稱帝，一時有數千人響應，這不禁讓他飄飄然起來，竟詔令陶謙出兵攻打曹操的地盤。不過，闕宣畢竟是政治菜鳥，很快就被陶謙用計殺死了。

闕宣用生命的代價證明了兩件事，第一，稱帝雖一時爽，但不能獲得既得利益者（割據勢力）的支援；第二、如果沒有實力支撐，將會命喪他人之手。

不過，還是有人不到黃河不死心，非要再試一試稱帝的滋味，這個人，就是袁術。建安二年（197年），袁術在壽春稱帝，建號仲氏，置公卿，祠南北郊，開始過上奢侈荒淫、揮霍無度的生活。然而，僅過兩年多時間，袁術就從“皇帝”落魄到走投無路的路人甲，最後，又飢又渴的他，無奈對天大吼一聲：“袁術至於此乎！”隨之嘔血鬥餘而死。

早知今日，何必當初。袁術為何沒有吸取闕宣用生命換來的教訓，一意孤行地稱帝呢？

事實上，袁術當時完全不具備稱帝的條件。首先，漢獻帝還是名義上的漢帝，他僭號天子法理不容；其次，他不具備碾壓群雄的實力；第三，包括曹操、袁紹、孫策在內的諸侯都反對他稱帝。在這種情況下，袁術如果貿然稱帝，毫無疑問將會重蹈闕宣的覆轍。

袁術能成為雄踞一方的諸侯，說明他並不蠢。事實上，他也很清楚稱帝后面臨的後果，但是，他還是決定放手一搏，因為，這是他的最後機會了。

袁術當時面臨的形勢非常嚴峻。他地盤的南面已被孫策割據，北邊有呂布，西邊有劉表，西北邊則是曹操的地盤，這些都是他惹不起之人，他與這些人作戰，無一勝績。更糟糕的是，當時孫策已取得揚州六郡中的四郡，孫策全取揚州六郡，只是時間問題，到時，逃無可逃的袁術，將會成為甕中之鱉。

在既攻不出去，又守不住的情況下，袁術別無選擇，只能放手一搏：再次利用家族影響力，建號稱帝。汝南袁氏四世三公，門生故吏遍天下，當年關東聯軍討伐董卓時，袁紹、袁術兄弟能當上聯軍的正副盟主，憑藉的就是袁氏家族的影響力。

據史料記載，袁術認為，袁氏家族具有“四世公輔”的顯赫地位，因此他就是“百姓所歸”的選擇，所以，在“劉氏微弱，海內鼎沸”的關鍵時刻，他挺身而出稱帝，實在是“應天順民”之舉。說白了，他就是要在孫策全取揚州六郡前，過一把當皇帝的癮。

綜上所述，袁術稱帝是他敗亡前的最後瘋狂，與實力無關，與他一貫追求奢侈荒淫的生活方式有關。