中國西北某個小山村裡，村婦秋菊（鞏俐）的丈夫王慶來（劉佩琦）在與村長爭執時被對方踢傷下體無法再幹農活，只能整日躺在床上，對此村長沒表一態。秋菊氣不過，找村長理論不得對方理會，為討一口氣，她一紙訴狀將村長告到了鄉政府。鄉政府李公安耐心調解一番後，村長答應賠償秋菊家的經濟損失，卻是把鈔票直接扔在地上拒不道歉。

村長的舉動雖蠻橫無理，眾人還是覺得事情可以就此劃上句號，唯獨秋菊被激怒，立誓要討個說法，於是她挺著個大肚子和妹妹來到縣城，開始了漫漫告狀路。

張藝謀金獅獎獲獎作品。以農村婦女奔波告官最終獲勝為故事藍本，刻畫了一位性格執拗的農村婦女，極其寫實的風格、粗礪的影像質感，剋制的導演存在使這部書寫女性意識覺醒的電影震撼人心，何為尊嚴，其實不在於身處何處身份為何，而是是作為人都應維護的權利。

“我不是為了錢，我就是討個說法。”是片中出現頻率最高的臺詞之一。“討個說法”實則是一位普通的勞動婦女在權益受到侵害時對尊嚴的捍衛，同時也顯示出秋菊的鍥而不捨的精神，導演透過秋菊的層層上訴和秋菊賣辣子的重複蒙太奇中予以詮釋，同時秋菊本人的名字也給這種精神予以一定暗示。

現實情況中，弱勢公民維權問題上，會陷入一種悖論：要麼是維權者的訴求石沉大海，官方不理不睬；要麼是“申訴過度”而觸犯“正常途徑”的界線，最終結果因外界壓力，變成嚴肅處理，乃至嚴厲整治。而對於維權者本身，往往也會被貼上“胡攪蠻纏”、“惹是生非”的刁民標籤，被大眾孤立，冷眼旁觀。這裡外不是人的事，讓人唏噓不已。

就是這樣一部簡單的影片，讓張導捨棄了他以往充滿了形式主義感的構圖造型，拋棄了工整精巧的攝影手法，也拋棄了傳奇式的故事。因為這故事是如此簡單卻動人，質樸卻發人深省。