《一秒鐘》講述的是人們對電影世界產生無限的好奇與熱情的故事，這是膠片時代一代人的回憶和情懷！故事發生在二十世紀七十年代中期，西北地區，一盤宣傳性質的新聞膠捲帶引發的故事，在那個年代物質與精神極度匱乏，看電影是一種奢侈的精神享受！
一個講述電影的影片為什麼叫做《一秒鐘》，在西北的某個地方，張譯飾演的張九聲相信在那盤膠片中有他已經去世的女兒的“一秒鐘”影像，為了這短短的一秒鐘影像，他開始瘋狂地尋找這盤膠捲！
為了演好這部電影，導演張藝謀對演員要求十分嚴格，張譯飾演的這個角色是個瘦小，面板黝粗糙的人，導演要求張譯減肥，作為一個優秀的演員，就必須要進入角色，為此張譯直接減了20斤重！對於一個本身並不算高大肥胖的人來說，減掉20斤是非常非常難的！
張譯就是這樣一個自律的演員，為了減肥堅持節食，在拍攝休息間隙跑步減重！為了讓自己更像當地人，在地表溫度42攝氏度的太陽下暴曬，休息時，工作人員問張譯需要打傘嗎？張譯想都沒想就拒絕了，因為天天打個傘，那是不可能完成任務的！張藝謀對張譯的評價是：看起來很好！完全像個當地人！而張藝謀的則是方巾擋著臉，帶著墨鏡！拍攝時的環境還是非常炎熱的！
在尋找膠捲的路上，張九聲遇到了一個小女孩搶膠捲，這是一個是失去父愛的女兒，一心想要一個12。5米廢膠片，同病相憐，卻又互相矛盾！最後卻殊途同歸，因為一場電影結下了不解之緣！而這個小女孩就是最新的謀女郎劉存浩！看著劇照中的模樣，也是一位很拼的演員！
電影另一個主角就是電影放映員由範偉飾演的範電影，《一秒鐘》的預告片，影片裡主演之一範偉出現，他在電影院裡揮手高喊：“電影可以放啦！
範偉是個對角色細節很看重的人，一個動作，一件馬甲都是戲！範偉對角色的理解是：一個人物需要放在那個時代，手裡的道具，身上的服裝要符合那個時代！那個年代搞藝術的喜歡穿一個馬甲坎肩，平時不穿，放電影那天一定要穿，這是一種儀式感！手裡的煙可以不抽，但一定要有！作為一個老戲骨，真的是面面俱到！
有人說這部電影是張藝謀個人化的一部電影，這部電影表面是講一個失去女兒的父親尋找擁有已經去世的女兒的“一秒鐘”影像那盤膠片，還有一層是表達一位電影工作者對影像的執著和熱愛，《一秒鐘》既是張藝謀給自己的禮物，也是獻給所有愛電影的人的禮物！
這封手寫的書信，是張藝謀對電影的執著！對往事的回憶！對未來的憧憬
