玉璧的前世是怎樣的情形呢？考古學家發現了它的胎記，尋著胎記，最終我們找到了它的祖型！

齊家文化玉璧

大部分的人認為，璧是環、鐲由平面方向發展產生的。環、鐲的成瑗成璧，會隨著圓環寬度的變化，而發生形狀方面的明顯改變，由圓柱狀逐漸趨於扁平形玉片。此外值得注意的是玉環、玉鐲朝立體方向發展後，會成筒成琮，而它們的形狀會隨著高度的變化而發生明顯的改變，逐漸由細小的圓柱環狀趨向高筒形。環、鐲的變化就這樣循著一橫一縱兩個方向發生改變，因此形成了璧與琮這兩大類新型玉器。

素面玉璧

關於璧和環的關係，我們可以在《說文》中得到印證。《說文》雲：“璧，瑞玉，環也”。從這句話我們可以看出璧作為一種環狀玉器，很可能是起源於實用的環、鐲。除過文獻記載之外，我們還有考古出土的實物作為印證。比如，一些良渚文化的玉璧，在考古發掘中發現，就有戴在腕上的情況。所以，璧、瑗之類圓環形玉禮器的祖源，應是環、鐲類實用裝飾品，其他如有領環、有領璧也可能都是由環、鐲變化而來。

刻有長樂二字的鏤雕玉璧

從出土文物我們可以發現，雖然環、鐲在形態上發生了明顯的改變。但也會在很多情況下，保持原有的一些做工和用途，那就是它們始終保持著初始的一個特徵，即它們的孔徑（玉璧的內徑，玉琮的內徑都和玉鐲，玉環的內徑）大體是接近的。無論是瑗、璧、琮、筒形器、有領璧或有領環，多數情況，它們的內徑與環、鐲都是接近的，我們可以從這一點看出它們最初的用途和看出玉璧的胎記。

漢代玉璧

環、璧的內徑，古時候稱為“好”。《周禮玉人》說，璧“好三寸以為度”，意思是璧“好”，即璧的孔徑，一般是三寸左右的直徑為準，或者說璧的孔徑最大也只能在三寸左右，不能超過三寸。如以戰國一尺約23釐米計，又依據十寸為一尺的規則我們可以計算出，三寸應當約為6。9釐米，而6。9釐米剛好能夠輕鬆的穿戴在小臂之上。故此可見最早的玉璧、玉琮是用於穿戴的。當然古人為何穿戴如此笨拙的玉璧、玉琮這可能就與當時的禮儀制度有很大的關係了。

故宮博物院館藏玉璧

在《三星堆祭祀坑》一書中，有這樣的一段文字：“璧、環、瑗等玉石器由大到小，似呈有規律的遞減，但大小器物的好徑卻基本相等，只是肉（自穿孔至廓之間的實體部分）的寬度不同。這可能是因為當時製作這類玉石器的管鑽工具有特定的直徑大小。另一方面，這也可能與當時玉璧類禮器的使用有關，似乎這些器物都由大到小按規律依次遞減變化，製作成配套組合的形式。另外，除璧、環、瑗之外，琮、鐲、戚之類，凡是需鑽大孔的，孔徑大都在5～7釐米之間。“

芊芊玉指

這段話就足以說明一個問題，這些器物的造型可能來自於同一個祖型，而這個祖型，它應當是鐲、環之類的實用性裝飾器物。因為鐲徑太小不太符合男子的腕徑標準，故而因該是此鐲徑應該為女子之腕徑，而大多數女子的腕徑正好在5～7釐米之間，平均約6釐米。而正因為這樣的祖型存在，再加之原始社會神職人員大多數為女性，所以好徑之間的尺寸一直沒有太大的改變。而後的考古發現也為此觀點，提供了一些有力的證據，比如有些文化期的墓地上，會出現將琮戴在腕上的，將有領環有戴在腕上的，將璧也有戴在腕上的，相比於琮、璧的這種佩戴，鐲、釧、環之類，就更是普遍了 。

男子手臂

好三寸，自然是腕三寸，以三寸之腕為度。這三寸應當超不過7釐米，一寸不過2釐米有餘，大體合於周漢時期的尺度。我們可以把三寸（約7釐米）的腕圍鐲徑之數，看作是一個常數（現代的環、鐲內徑仍然是如此），以腕圍定內徑，也在情理之中了（肘、指、手、足，在古代都曾經是長度單位的參照）。

鐲子

如果以商代之尺長在15。8釐米左右計，周以前的三寸應該不足5釐米，這也許與史前的情形相去不遠。要達到7釐米的常數，應當是四至五寸。環形器同“好”，好三寸，這“三寸”取自鐲徑，所以琮、璧、瑗好多為三寸，這是非常值得我們關注的現象。

素面玉璧

古代圓環類的器物，因為由單一用途變為多用途，器形也隨之由單純變化為複雜。我們看到，最先它們是比較純粹的飾物，後來就被賦予了禮器的性質，造型也就脫離了實用的要求而發生了改變。大琮大璧的出現，便是飾物完成向禮器化轉變的一個標誌。璧羨與駔琮的出現，又使特定的禮器有了明確的權威性。當然，璧羨為度，駔琮為權，也只是體現了一種象徵性而已。

玉璧 漢代

先來看“璧羨度尺”。何謂璧羨？《周禮典瑞》說：“璧羨以起度”。這個意思在《玉人》中再次提及：“璧羨度尺，好三寸以為度。圭璧五寸，以祀日月星辰。璧琮九寸，諸侯以享天子。”《玉人》還說：“璧琮八寸，以眺聘。牙璋中璋七寸，射二寸，厚寸，以起軍旅、以治兵守。駔琮五寸，宗後以為權。大琮十有二寸，射四寸，厚寸，是謂內鎮，宗後守之。駔琮七寸，鼻寸有半寸，天子以為權。……瑑琮八寸，諸侯以享夫人”。

玉璧

宋代衛湜《禮記集說》言：“周公攝政，始作璧羨，以起天下之尺度”，這是說璧羨就是一個可以作尺子使用的器具。宋聶崇義《三禮圖集註》說：“《典瑞》雲：璧羨以起度。先鄭雲：羨，長也，此璧徑長尺，以起度量。後鄭雲：羨，不圜之貌，蓋廣徑八寸，袤一尺。又案《玉人》雲，璧羨度尺，好三寸以為度。先鄭解羨，徑也；好，璧孔也”。先鄭解釋“璧羨”就是璧的直徑，也就是說是用直徑為一尺的大璧當標準尺子使用。後鄭卻說這璧羨是長徑一尺、短徑八寸的一隻扁璧。宋代王與之《周禮訂義》依從此說，以為“周人璧羨之制，縱十寸橫八寸，皆為度尺”。根據這樣的理解，在宋代楊甲《六經圖》上璧羨的模樣，被畫成了中間有穿孔的梭形。

故宮博物院館藏玉璧

明代邢雲路《古今律歷考》說，“先鄭釋羨為徑是，後鄭釋羨為延非。康成謂羨不圓，延其袤一尺而廣狹焉者，蓋以璧應圜九寸，減廣一寸以益上下之袤一寸，則上下一尺，廣八寸狹為八寸，此說非也”。他不同意後鄭之說。實際上，這“璧羨為度”，也不會是要造出一個扁璧來，是說有了九寸之璧，那八寸十寸之數自然就可以準確得到了。

總之，玉璧、玉琮和玉鐲之間的關聯是否存在？玉璧最初是否佩戴於女性的手臂？其中的奧秘尚需要我們認真的去探討研究。