在國外，尤其在俄國，韃靼人幾乎就是蒙古人的意思。在國內，相信很多人都有過這樣一種疑問：韃靼人到底是不是蒙古人，他們有什麼關係？

嚴格說起來，韃靼和蒙古是完全不同的兩個不同的草原部族，他們都曾經強大過，而且韃靼之所以廣為人知，背後還有一個漢人的無奈的故事。

在我國廣袤的北方草原上，每隔一段時間總會崛起一個部族，他們揮舞著馬鞭征服整個草原，然後他們部族的名字就逐漸演變為北方各遊牧民族的統稱。匈奴人統一草原後，北方全部變成匈奴人，此後的柔然、突厥、回鶻等統統遵照這一規律，然而到了韃靼就變了。

韃靼最早出現在唐朝的突厥文的《闕特勤碑》中，漢人史料中最早將其記為“達怛”和“塔坦”，後來還有達靼、達旦、塔塔兒等名稱。

從狹義上來講，韃靼特指發源於黑龍江西部，呼倫貝爾盟一帶的“塔塔爾”部族。在唐朝時期，他們曾在北方草原建立過強大的政權，蒙古族先人就在其治下，被稱作“黑韃靼”，一些吃生肉的民族則叫“生韃靼”。南方漢人並不瞭解他們內部的區別，因此用韃靼統稱。

熟悉蒙古歷史的都知道，塔塔爾人與蒙古人是世仇。12世紀，蒙古人在鐵木真的帶領下逐漸崛起，原本在遼朝就已經衰敗的塔塔爾部很快被蒙古人征服，併成為他們中的一部分。

很多人認為蒙古沒有迅速在兩宋史料中迅速替韃靼，主要原因並不是這兩個部族習俗相近，讓人無法區分。這固然是重要的原因之一，但最根本的還是遼金的的強大讓北方遊牧民族與中原漢人隔絕。宋朝史官並不知道蒙古草原上發生了什麼，依舊按照慣例使用“達怛”。

從“達怛”變成最後的“韃靼”，這背後的故事就有趣了。漢民族早在商朝就形成了“中土”、“中國”等思想。後來在漫長的歷史發展過程中，漢民族又形成了華夏中心論思想，即漢人為正統，四鄰分別為東夷、南蠻、北狄和西戎。

由於北方遊牧民族長期與中原王朝敵對，漢人在“華夷之辨”的影響下，經常用帶有犬字旁、蟲字旁等文字代表來記錄北方民族。

唐朝初期國力強盛，萬邦來朝，當時漢人用“達怛”這種沒有任何情感色彩的詞語。可是到了兩宋時期，北方遊牧民族屢屢南下，漢人拿他們沒辦法，但心裡又憋著一股勁，所以就只能在文字上下功夫。

漢人先是給他們按上了一個革字旁，叫“達靼”，後來覺得不解恨就又加了一個，最終成了現在的“韃靼”。這個詞一直用到滿族人入關，清朝統治者深惡漢人的華夷觀念，所以韃靼就從此走進歷史。