編號第99942號的近地小行星

“死神星”

（99942 Apophis）自2004年發現以來一直備受關注。

據美國宇航局（NASA）科學家對其的最新軌道預測，直徑約370米、速度超過每秒7。42公里的

“死神星”將在2029年4月13日在距離地球表面不到32000公里的地方經過。

這個距離比我們的地球同步通訊衛星（35800公里）更接近地球表面，因此很自然地問：“死神星”小行星會撞擊地球嗎？如果真的發生了，它會在何時、何地產生什麼影響，以及為什麼我們認為至少在接下來的幾十年裡我們是安全的？

　　“死神星”小行星會撞擊地球嗎？

一句肯定的回答是：“死神星”小行星不會撞擊地球。

近地天體 （NEO） 是 NASA 和 ESA 等世界各地政府機構的高優先順序研究，鑑於其潛在的世界末日影響，這是可以理解的。即使是長度不到 100 米的“中等”大小的小行星也能以瞬間引爆近 200 顆原子彈的威力撞擊地球，而且有充分證據表明，這種撞擊在地球歷史上非常普遍。

這就是天文學家如此密切關注近地小行星的原因之一，即那些經過地球約 160萬公里範圍內的小行星，尤其是那些比月球軌道更近的小行星。這被稱為月球距離 （LD），大約為384000公里，雖然這聽起來很遙遠，但從宇宙的角度來看，這不算什麼。

不過在這個距離內經過的小行星特別危險，因為它們顯然會透過地球引力的影響，因此有可能被拉向地球表面。而它們被拉入多少可能是生命和文明終結災難之間的差異，因此任何已識別的潛在威脅都會受到監控。

作為一顆‘阿登型’小行星，它的軌道跨越地球的軌道。由於接近度、大小和速度（它的軌道速度約為每秒 30。73 公里，並在大約 0。9 個地球年內完成繞太陽執行），在發現它的初期，許多人擔心它會撞擊地球。

PS：在小行星分類方面，“死神星”被歸類為阿登型（Aten-class）小行星，這意味著它的軌道與地球繞太陽的軌道交叉，但它大部分時間都在其中。然而，它不會保持這種狀態，並且由於其軌道現在變得更寬，在預期的近距離飛掠之後將被重新歸類為阿波羅型（Apollo-class）小行星。

然而在NASA噴氣推進實驗室 （JPL） 近地天體研究中心 （CNEOS） 在2022年初透過最新的光學觀測和雷達觀測技術支援下，預計到2029年，“死神星”軌道的不確定性已經從數百公里下降到只有幾公里。也大大提高了對其在 2029 年位置的瞭解，因此目前已將這顆小行星從風險列表中刪除。

截至目前，NASA 表示“死神星”小行星直到 2068 年接近之後才會對地球構成威脅。

NASA行星科學家大衛·法諾基亞 （Davide Farnocchia）透過西弗吉尼亞州的綠岸望遠鏡和深空網路更新了“死神星”的軌道特徵，顯示小行星距離我們 1060 萬英里（約 1700 萬公里）外。他說：“2068年的撞擊不太可能出現，而且我們的計算顯示至少在未來 100 年內不會有任何撞擊風險。”

　　如果“死神星”撞上地球會發生什麼？

雖然大多數到達地球大氣層的太空岩石在進入地球大氣層時會因摩擦而燃燒，但當小行星真正撞擊地球時，有多種因素會影響它們造成的傷害。這些因素包括但不限於物體的大小、質量和進入大氣層的角度。

我們可以拿1908年的“通古斯大爆炸”做比對：一顆直徑約90英尺（約27米）的小行星在西伯利亞上空爆炸，將方圓2000多平方公里的森林夷為平地。科學家計算，

爆炸產生了大約 12兆噸的爆炸，相當於185顆廣島原子彈的能量

。

而

“死神星”幾乎是其大小的四倍，這將產生大約 850 兆噸的爆炸。

如果它撞擊的是像倫敦這樣的主要城市，它將使倫敦從地球表面抹去，並在此過程中殺死數百萬人。事實上，考慮到海洋約佔地球表面的 75%，它撞擊陸地的機率很小。所以從統計學上講，“死神星”最有可能降落在海洋中。但假如它落在了太平洋，其引發的海嘯或一系列海嘯可能會摧毀整個北美西海岸。

儘管如此，“死神星”與大約 6500 萬年前滅絕恐龍的小行星相比，這算不上什麼。那顆小行星至少有10公里寬，即使它消滅了更大的非鳥類恐龍，地球上的生命仍然存在，所以人類文明幾乎肯定會在“死神星”的撞擊中倖存下來。

值得一提的是，天文學家認為在我們的一生中遭遇小行星撞擊地球的可能性非常小。研究表明，直徑約140米的物體每 10000 到 20000 年發生一次撞擊，而直徑800米或像“恐龍殺手”那麼大的小行星撞擊至少在1億年以上才會發生。