恐懼是人們對黑暗環境的普遍反應，兒童尤其如此。如今燈火通明讓你安心，但你可能偶爾會想起自己小時候有多怕獨自一人走過黑洞洞的小巷，半夜關燈後還總擔心有鬼從床底下鑽出來。

現在科學家們認為，他們可能已經弄清楚了恐懼背後的大腦機制，這些機制在大腦的幾個特定區域起作用。

大腦的杏仁核區域負責處理情緒和調節我們的恐懼反應。一項新的研究，強調了當我們暴露在光明和黑暗中時，這個區域的大腦活動是如何變化的。

研究人員在他們發表的論文中寫道：“與黑暗相比，光照抑制了杏仁核的活動。”“相對於昏暗的光線，適度的光線暴露更能抑制杏仁核的活動。”

更重要的是，光線的出現，似乎加強了杏仁核和腹內側前額葉皮層之間的聯絡，這是大腦的另一個部分，與控制我們的恐懼感有關。

在這項新研究中，研究人員分析了23名受試者，讓這些受試者分別在中等明亮（100勒克斯）、昏暗（10勒克斯）、黑暗（<1勒克斯）等環境中待上30秒的時間，並使用功能性磁共振成像（FMRI）掃描他們的大腦活動。

研究顯示，適度的燈光（中等明亮環境）會導致杏仁核的活動“顯著減少”，而昏暗燈光抑制杏仁核活動的幅度相對較小。在亮燈的時候，杏仁核和腹內側前額葉皮層之間的“功能連線”則會變強。

與黑暗的環境相比，明亮的環境能夠抑制杏仁體的活動。而大腦的杏仁體部分，恰恰負責處理情緒和調節我們的恐懼反應。換句話說，根據這一小部分志願者樣本，光可能會讓我們大腦的“恐懼管理中心”保持運轉。

我們需要更多的資料，來弄清楚到底發生了什麼，但這些大腦區域之間的脫節，之前已經被認為與焦慮有關。

研究人員寫道：“透過減少與恐懼相關的負面情緒，增強對負面情緒的處理，這些影響可能有助於光的情緒提升效果。”

光線、黑暗和大腦活動之間的聯絡，此前已經有不少的研究。比如人們發現，光線的變化可以幫助我們不知不覺中感知自己何時睡覺，影響我們的警覺性水平，還可以影響我們的情緒。

在人類進化史上，我們直到最近才有能力創造出在光線下的控制暴露——這可能是解決這種恐懼症的一種方法。光療法已經被廣泛應用於抑鬱症等疾病，儘管科學家們並不完全瞭解它們是如何具體發揮作用的。

研究人員稱，關鍵可能在於所謂的本質光敏視網膜神經節細胞（ipRGCs）——它從眼睛接收光線，並將其傳輸到大腦的不同部位。下一步，研究人員們希望進一步瞭解它們是如何與杏仁核相互作用的。

這項研究已經發表在《公共科學圖書館·綜合》（PLOS One）雜誌上，題為“Afraid of the dark： Light acutely suppresses activity in the human amygdala”。

前瞻經濟學人APP資訊組

參考資料：https：//www。sciencealert。com/small-study-on-the-brain-s-fear-center-gives-hints-on-why-some-of-us-are-afraid-of-the-dark

https：//journals。plos。org/plosone/article？id=10。1371/journal。pone。0252350