1424年，明成祖朱棣去世後，來自朝鮮的韓麗妃痛哭不止。明仁宗隨即下了一道聖旨，這個可憐的女人差點被嚇暈過去。她苦苦哀求仁宗放她一條生路，可仁宗卻無動於衷，任她在那撕心裂肺地大哭。

朱棣怎麼會有朝鮮的妃子？這要從朝鮮李芳遠和朱棣的關係說起。朱元璋將高麗改名成朝鮮後，朝鮮與明朝就建立了藩屬關係。李芳遠作為王子出使大明時，與戍守北京的燕王朱棣建立了深厚的情誼。

李芳遠回到朝鮮不久後，發動了“戊寅靖社”，奪得了李氏朝鮮的王位。不知道是不是深受李芳遠的影響，朱棣緊隨其後發動了“靖難之役”，搶走了自己侄子朱允炆的皇位。一個“靖社”，一個“靖難”，僅僅只差一個字，而且兩人經常書信往來，很難不讓人聯想啊。

李芳遠當了朝鮮王之後，為了能夠抱緊明朝的大腿，將朝鮮不少的珍寶都上供給了朱棣。但是朝鮮那個地方也沒什麼拿得出手的寶物，高麗參嗎？朱棣也不缺。

朱棣的生母碩妃是朝鮮人，他算半個朝鮮人，所以朱棣對朝鮮女人情有獨鍾。於是李芳遠投其所好，為朱棣挑選了不少朝鮮美女，希望博得大哥的歡心。

但是這些美女非但沒有博得朱棣的龍顏大悅，反而被氣得不輕。原因是李芳遠眼中的美女，在朱棣眼裡胖的胖、麻的麻、矮的矮，但是又因為是藩屬國送來的，還必須給她們名分。實在受不了的朱棣，只好把話挑明瞭。

據《李朝實錄》記載，明朝太監黃儼向朝鮮王李芳遠傳達的朱棣聖旨中，斥責了李芳遠所進獻的朝鮮貢女太醜，原文如下：

去年爾這裡進將去的女子

，每胖的胖， 麻的麻， 矮的矮， 都不甚好。只看爾國王敬心重的， 上頭封妃的封妃， 封美人的封美人， 封昭容的封昭容， 都封了也。王如今有尋下的女子， 多便兩個， 小隻一個， 更將來。

大致意思是，你這選的都是什麼歪瓜裂棗，別拿次品糊弄我，再重新選一次，不用選太多，哪怕只選一兩個漂亮的也行啊。由此看來，朱棣真的深諳貴精不貴多的選美之道啊。

自從把話挑明後，李芳遠送來的貢女明顯上了一個檔次，這裡面就有後來比較出名的權賢妃、呂美人和韓麗妃。其中最受寵的是權賢妃。

權賢妃不僅長相貌美，還擅長吹簫，但這都不是她受寵的原因。權賢妃之所以受寵，是因為她神似朱棣的小姨子徐妙錦。朱棣的原配徐皇后死後，為了解相思之情，他看上了自己的小姨子徐妙錦。但是徐妙錦看不上朱棣，拒絕入宮，便以削髮為尼的方式打了朱棣的臉。

得不到的永遠在騷動，一次朱棣的兒子朱高煦曾說：“權娘娘七分神似徐妙錦”。這讓朱棣眼前一亮，權賢妃從此成了徐妙錦的替代品，受寵程度無人可比。朱棣不僅令權賢妃管六宮，北伐時還要把她帶在軍中，對權賢妃的族人也統統賞賜一遍，惹得眾人眼紅。

其中最眼紅的莫過於同樣來自朝鮮的呂美人，嫉妒過頭的呂美人指使自己的宮女和太監出宮去一個銀匠家買砒霜，磨成粉末後混進胡桃茶中給權賢妃服下，導致權賢妃中毒身亡。

不過呂美人只是“魚呂之亂”的替死鬼，真正害死權賢妃的是姓魚的宮女和賈呂氏。“魚呂之亂”後，韓麗妃受到牽連，也被打入了後宮。

朱棣死後，韓麗妃作為僅剩的朝鮮妃子，被明仁宗朱高熾下旨強令其殉葬。

而活人殉葬在漢唐時期就已經被廢除了，朱元璋卻在登基後又恢復了這一殘忍的制度，這才造就了韓麗妃的悲劇。直到明英宗時期，殉葬制度才真正被廢除。