因為中國古代一直都是搞集權專制政體，這種政體的最大特點就是“家天下”，即整個國家都是皇族的私家財產，而天下臣民都是皇族的奴僕，官員是“奴才”，百姓則是“奴隸”。

皇帝要坐穩江山，就既要籠絡奴才（官員），又要收買奴心（民心）。收買民心好辦，只要天天灌輸什麼“天地君親”，“恩澤萬方”，“皇恩浩蕩”，＂為民謀福”之類的迷魂湯就行了。籠絡官員就要費點功夫，因官員都是所謂社會“精英”，是精緻的利己主義者，要使他們就範，沒有實際利益怎麼行？不能像對百姓那樣可以“好話說盡，實惠不予”。所以對官員要從制度上給他們享受到特權待遇，如高薪、福利、榮譽、地位等。但貪官的胃口都很大，這些明面上的利益遠遠不能滿足他們“驕奢淫逸”的慾望，於是就默許他們貪腐斂財。操作起來就是：用貪腐之利籠絡聽話賣力的貪官，用貪腐之罪懲罰無作為不聽話的貪官，這就是獨裁者一以貫之的治官潛規則。

清官就不同了，清官信奉“修身、齊家、治國、平天下”的君子操守，尊孔崇儒講仁義道德，天地良心。與貪官自然就道不同不相為謀，混不到一起了。清官的行舉符合老百姓的利益和意願，所以受到老百姓擁戴。

但是，清官這作派則侵害了官員和皇族的利益！說到這裡有人不解，說清官廉潔自律，怎會侵害皇族的利益呢？皇帝不是一再宣揚“反腐倡廉，勤政愛民”嗎？其實這裡邊大有玄機。要弄清這個問題，首先要搞懂專制政體的實質是什麼？也即統治者執政的宗旨是什麼？他執政的目的絕不是他口中說的那一套，而是要“國為朕所用，利為朕所謀”。統治者與百姓的關係實質是“奴役與被奴役”的關係。即統治者與百姓之間利益訴求不具一致性，而是此消彼長，相悖相剋。在古代物質存量有限的狀況下，要確保統治者的利益，即確保統治集團的榮華富貴和窮奢極欲，就必須壓縮老百姓的利益。就得讓百姓多勞少得受苦受累作出犧牲！在這一點上，皇族和貪官倒是一致的，是利益共同體。所以皇帝要重用貪官。而清官卻是站在“國家”和百姓的立場和貪官作鬥爭。但實際上也是站在了統治者——皇族的對立面了！皇帝表面會表揚或嘉獎清官，但心中卻是愛恨交織，五味雜陳。因為清官在安撫民心，維護穩定上作出了貢獻，但在堅定維護皇權，維護皇族核心利益上卻不如貪官。

所以，宮鬥中往往貪官得勢而清官敗陣，古往今來，真正對百姓好的清官，到頭來都不一定有好下場。在中國，清官難做就是這個道理。