人間自有痴情種，此恨不關風與月，人有生老三千疾，唯有相思不可醫
。
中唐詩人中，寫情詩寫得最動人的，唯有元稹和白居易。元稹的情，讓人懷疑，其年輕時談過了一場轟轟烈烈的愛情，情人是崔鶯鶯。然而，最後元稹拋棄了崔鶯鶯，寫下了《瑩瑩傳》，被改編為《西廂記》，元稹對於崔鶯鶯的這段情，是“
始亂之，終棄之！
”
“
曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲，取次花叢懶回顧，半緣修道半緣君
”，這是元稹在亡妻韋從的悼念會上所作的《離思》，然而同年元稹就娶了薛濤，幾年後娶了斐淑。
相比於元稹，白居易寫的情詩，至少是更加情真意切。白居易一生，都在思念他的初戀情人，一個名叫湘靈的鄰家女孩。
白居易出生在名門望族，他的父親白季庚因功被升遷徐州為官，因為徐州有戰亂，白季庚便把家安在了安徽符離，白居易自小在符離長大，將符離當成了自己的家鄉，他在符離度過了童年和青年，也在符離遇見了初戀情人湘靈。
湘靈是白居易鄰居家的女孩，是真正的鄰家女孩。白居易與湘靈，一個男才一個女貌，一個十九歲年少方剛，一個十五歲鍾靈秀麗，兩人產生了情愫，初嚐了戀果，
白居易十九歲遇見湘靈，他寫下了初見湘靈的一首詩《鄰女》：“
娉婷十五勝天仙，白日姮娥旱地蓮，何處閒教鸚鵡語，碧紗窗下繡床前
”，從這首《鄰女》，可知湘靈是美若天仙。
當時的白居易和湘靈，只是地下戀情，他們秘密幽會，所以白居易詩中寫道：“
花非花，霧非霧，夜半來，天明去，來如春夢不多時，去似朝雲無覓處
”
然而，終究是紙包不住火，白居易與湘靈的地下戀情，還是被雙方家長髮現了，當時的唐朝，門第觀念很強，白居易是官宦之家，而湘靈只是普通的農家女孩，他們之間的戀情，註定沒有結局。白居易的母親也棒打鴛鴦，處處逼迫打壓，最後讓白居易以求學的名義，離開符離。
曾經的山盟海誓，甜言蜜語，在現實面前，全都不堪一擊。白居易百感交集，離開符離之時心如刀割，寫下了一首《潛別離》：“
不得哭，潛別離，不得語，暗相思，兩心之外無人知……惟有潛離與暗別，彼此甘心無後期
”
求學歸來，白居易回到了符離，也再次見到了初戀情人湘靈，然而兩人多見一面，只能多增一份傷心，因為其母親始終反對這門親事。直到白居易二十九歲中舉，被授予官職，搬離符離。這次離開，結束了在符離二十二年的生活，也結束了與湘靈十年的感情。
然而，離開終究只是抽刀斷水。
一直到了三十五歲，白居易還始終忘不了湘靈，他的那首著名的《長恨歌》，與其說寫的是唐明皇與楊貴妃的愛情，還不如說是寄託白居易內心的獨白：“
在天願作比翼鳥，在地願為連理枝，天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期
”
白居易的母親，反覆地逼婚，而白居易在做無形的抗爭，他直到三十七歲，才放下了初戀，與楊虞卿的從妹結婚，兩家算是門當戶對。三十七歲結婚，這在古代，算是晚婚晚育的典範了。
白居易四十歲那年，春天，其母親在庭院中賞花，發生了一場意外，她不小心跌足掉落深井中，死了。沉浸在喪母悲痛中的白居易，也想起了當年所葬送的初戀。
那是個春天下雨的夜晚，他又想起了湘靈，於是寫下了一首頗具現代詩韻味的《夜雨》：
我有所念人，隔在遠遠鄉。
我有所感事，結在深深腸。
鄉遠去不得，無日不瞻望。
腸深解不得，無夕不思量。
況此殘燈夜，獨宿在空堂。
秋天殊未嘵，風雨正蒼蒼。
不學頭陀法，前心安可忘？
據說，白居易四十四歲被貶九江，為江州司馬。他在潯陽江頭遇到了湘靈，這一次的突然相遇，讓白居易寫出了《琵琶行》。“
執手相看淚眼，竟無語凝噎
”、“
夜深忽夢少年事，夢啼妝淚紅闌干
”、“
我聞琵琶已嘆息，又聞此語重唧唧，同是天涯淪落人，相逢何必曾相識
”。
《琵琶行》這首詞，並不簡單，白居易是借賣唱女之口，抒發自己對湘靈的思念。也許坊間傳聞是假，白居易在潯陽江頭沒見到湘靈，一切只是幻覺。
“
經過一座城市，可以忘記城市的風景，卻忘不了城市中的某個人
”，白居易六十四歲時，回到了符離，他再也打聽不到湘靈的訊息了，寫詩嘆息：“
啼禁與愁鬢，此日兩成斑
”
晚年的白居易大多在洛陽的履道里第度過，晚年的白居易，彷彿讀懂了好友元稹，他寄情詩酒，放縱私慾，自稱為“醉吟先生”，他在洛陽蓋了一棟別墅，金屋藏嬌，有許多年輕貌美的侍妾。最著名的便是“
櫻桃樊素口，楊柳小蠻腰
”。
白居易的侍妾中，有兩個是最討得他喜歡的，一個善歌，小嘴長得豔若櫻桃名叫樊素，一個善舞，細腰則纖纖似柳，名叫小蠻。
有人根據弗洛伊德的精神分析學說，認為，白居易晚年的這種放縱，是對初戀傷痛的一種難以忘懷的鬱悶的一種補償。假若這種認為是真，想必白居易在樊素和小蠻身上，看到了湘靈當年的影子罷！
