提起東晉的謝家，最為著名的就是謝安，但他的弟弟謝萬也是一位優秀人才，並曾在一段時間是謝家的頂樑柱，只不過後來因為戰場重大失敗而被後人遺忘。出生於著名江左謝家的謝萬，父親在朝中擔任太常，哥哥是大名鼎鼎的謝安，良好的家世以及聰慧的才華，使年輕的謝萬很早就進入仕途，並在家族的關照下順風順水，一路幹到豫州刺史的高位。

謝萬雖然在家族的關照下成才，但也有反哺之心，豫州是謝氏家族所在地，而且謝家著名的青年才俊謝安早先又不願出來做官，只是隱居到會稽山教導晚輩，所以龐大的謝氏家族面臨在官場上青黃不接、無人照顧的尷尬。在這種情況下，謝萬主動挑起重擔，接替了豫州刺史，使謝氏家族得以在豫州地界上安心發展，逐漸成為東晉數一數二的豪門望族。

雖然謝萬受家族重託和自身慾望驅使而做官，但他的內心對哥哥的隱逸生活十分嚮往，曾寫就一篇著名的《八賢論》，評說對比屈原、賈誼等歷史上的八位賢人，認為其中安心隱逸者居上，而汲汲名利者次之，表達出對隱居生活的嚮往。

謝萬青年才俊，又仕途暢通，所以被揚州刺史王述看重，選為女婿。王述對這位女婿十分滿意，大力培養，準備讓他接自己的班，但隨著謝萬升遷速度的加快，很快就當上豫州刺史，能和王述平起平坐。謝萬聽說了岳父執政過程中存在的一些不足，就專門跑去揚州勸說岳父，先指出他應該改正的缺點。岳父卻不以為意，覺得自己是大器晚成。這件事可以看出謝萬在為人處世時比較冒失，可以說情商比較低，這也是他後來覆滅的原因。

出身名門望族的謝萬，對當時的名士們都非常尊敬。支道林要啟程東歸時，謝萬等讀書人都專程前去送行，但謝萬處理完政務到達有些晚，所以等他到時支道林身邊已經坐滿了人，於是謝萬隻得坐在較遠之處。過了一會兒，支道林身邊的菜系起身如廁，謝萬就搶佔了他的座位，近距離和支道林攀談起來，支道林也對謝萬尊敬的態度和不凡的才華很感慨。

雖然謝萬仰慕名士，但也曾吃過閉門羹，謝萬路過吳郡時，曾專門去拜訪當地的名士王恬，哥哥勸他不要去，說王恬為人高傲可能會給他閉門羹，但謝萬還是堅持前往。王恬見了謝萬隻待了片刻就進入裡屋洗頭。謝萬還以為王恬要沐浴更衣再隆重招待自己，不想過了一會兒王恬洗完頭就徑自到院中曬乾頭髮，將謝萬尷尬得晾在一邊。

當時正處在戰亂時期，謝萬雖然仰慕名士風采，卻無法憑此抵禦外敵，他缺乏這方面的經驗教訓，所以遭遇人生滑鐵盧。當時前秦在苻堅的統領下，率軍大舉進犯東晉，皇帝匆忙召集大臣商議，應該派誰為將前去抵禦，有人推薦謝萬。謝萬雖然出身豪門也很有才氣，但有些誇誇其談，而且之前從未在部隊效力，所以王羲之很擔心讓謝萬指揮軍隊會失利，向大將軍桓溫建議另派他人領兵前往，但桓溫卻堅持要給謝萬鍛鍊機會，把這項重任交給了他。

謝萬在出徵過程中，將自己高傲低情商的弱點暴露無遺，平時從來不和手下將士們聯絡感情，只顧著自己吟詩抒懷。隱居的哥哥聽說謝萬這種做法非常擔憂，專門寫信告訴他要和將士們一起宴飲，以培養感情。謝萬雖然聽從了哥哥的建議，邀請將士們參加宴會，卻在宴席上和這些粗人們找不到共同語言，聊詩詞他們不懂，聊戰事自己又不會，場面十分尷尬。

謝萬為了緩解尷尬，想了一句他認為誇讚的話，就指著諸位將領說：“你們都是東晉最精銳計程車兵。”謝萬就這樣犯下了一個常識性錯誤，因為有資格進入他的帥帳、參加宴會的都是高階將領，但謝萬卻以小兵來稱呼他們，明顯是不把他們放在眼裡。

眾將十分不悅，但都沒有當場發作，只是打仗時不再盡力，結果謝萬吃了大敗仗，致使豫州大部分地區失守，他自己也被貶為庶人。謝萬曾在悔恨中給王羲之寫信，稱自己辜負了他的信任，但王羲之認為謝萬仍然言辭高傲自命不凡，並非真心悔過。這點上就能看出謝萬和他哥哥的差距，雖然謝安也不懂戰事，但是注重用人，選拔了勇武善戰的將領為自己效力，而謝萬始終只尊敬名士，所以才會吃敗仗。