熟悉三國故事的人都知道“寧願我負天下人，不願天下人負我”這句話，說得夠狠夠絕，出自大奸臣曹操之口；看過中國文學史的人都知道“老驥伏櫪，志在千里；烈士暮年，壯心不已”這幾句詩，寫得夠悲夠壯，出自魏武帝曹操之手。中國歷史上只有一個曹操，可是在不同人心目中他的形象為什麼會如此截然不同呢？莫不是他患有人格分裂症？非也！曹操確實只有一個，我們看到的只不過是他的不同側面罷了。
曹操，可謂是多才多藝，他是三國時的政治家、軍事家，還是位詩人詩人。字孟德，小名阿瞞——歷史上不乏拿這個小名咬牙切齒罵他的人——譙人。曹操的出身不怎麼好，他的父親曹嵩是漢桓帝時大宦官曹騰的養子。曹騰由於迎立桓帝有功，權傾朝野達30多年，給後人留下了花不完的金銀財寶，也給功成名遂後的曹操製造了不少尷尬，後世比較客氣一點的史家提到魏武帝的身世時大多含含糊糊地一筆帶過，不客氣的乾脆就破口大罵他是“宦豎小人之後”了。
曹操小時候就表現的精靈古怪，詭計多端。他的叔叔不喜歡他，屢屢在曹嵩面前惡意中傷他。曹操對此視而不見，逮到機會後，有一次他假裝突然中風，口吐白沫倒在地上，這場面“恰巧”被他叔叔看見，忙不迭地跑去告訴了他父親，曹嵩急匆匆趕去探視，只見曹操好端端的，屁事沒有。從此以後，叔叔再說什麼壞話曹嵩就不相信了。還有一次，他和大官僚子弟袁紹結伴出去瘋玩，看見一戶人家正在辦喜事，兩個不知天高地厚的傢伙就想戲弄一下新媳婦，候到夜深人靜時，翻牆入院，曹操振臂大呼有人要偷小孩，主人一家人驚懼而起，沒頭蒼蠅似地四處亂竄。曹操趁機潛入新房背起新媳婦就跑。誰知袁紹成事不足，敗事有餘，逃跑時一不小心掉進了荊棘叢中，好像還有一時半會兒出不來的樣子。曹操又是可著喉嚨大叫一聲：“偷小孩的人在這兒呢！”袁紹情急之下，激發了身體內的潛能，從荊棘中一躍而出。
兩件事都不大，可窺一斑而見全豹，曹操的機警大致是可以看出來了。等蒙父祖之蔭當上洛陽北部尉後，他的管理才能也逐漸顯示出來。洛陽時為國都，多皇親國戚，多高門大族，更多為非作歹的官宦子弟。曹操上任伊始就製造了五色棒懸於衙門，並三令五申如有敢犯法者，定嚴懲不貸。偏有不信邪的，是漢靈帝寵幸的宦官蹇碩的叔父，讓曹操白撿了一個殺雞儆猴的機會，立即把他亂棒打死。此舉一出，洛陽的治安面貌為之煥然一新，再也沒有人敢視禁令如兒戲了。曹操也是靠鎮壓黃巾起義起家的。漢獻帝即位後，董卓專權，引起大部分地方豪強不滿，曹操看準風向，立即招募了5000人馬加入討董聯軍。聯軍的盟主就是曹操小時的玩伴袁紹，可惜袁紹志大才疏，色厲內荏，手下空有10多萬精兵良將，不敢和董卓真刀真槍地幹仗。曹操看不過去，率本部幾千人馬接戰董卓，雖然一敗塗地，可是他的軍事才能卻得到了鍛鍊。
192年，曹操襲佔兗州，得黃巾軍降兵30萬人。曹操把其中的精銳選拔出來，號稱青州兵。這支隊伍成了曹操賴以發家的老班底，也使他從此擁有了自己獨立的軍事力量，得以脫離袁紹的控制。在兗州，曹操制定了兩項基本方針：一是扶助漢獻帝討伐不服從的割據勢力，二是發展生產來充實軍備。這兩項方針的實施不僅使曹操獲得了政治上的優勢地位，而且擴充了軍隊，鞏固了地盤，還贏得了民心，吸引了一部分人才投奔他。
196年，曹操把惶惶如喪家之犬的漢獻帝迎至許昌，從此天子以令諸侯”，開始了他以漢天子之名行自己討平諸侯之實的軍事生涯。曹操一生中有兩次重大戰役，一為官渡之戰。此戰役爆發於漢獻帝建安四年，對方還是袁紹。當時袁紹割據冀、青、幽、並四州，兵多糧足，根本不把曹操放在眼裡。曹操聽從了從袁紹方面投降過來的謀士許攸的建議，親率5000精兵，夜襲袁紹的大軍糧草所在地一烏巢，斬殺其大將淳于瓊，袁軍因此紛紛潰散投降。曹操乘機全線出擊，袁紹所部10餘萬大軍頃刻化為烏有；袁紹本人逃回河北，自此一蹶不振。官渡之戰使曹操奠定了統一北方的基礎。
另一次重大戰役是赤壁之戰，對方是劉備和孫權的聯軍。當時曹操軍威正盛，又收降了江夏劉琮的8萬人馬，於建安十三年南下，所部20餘萬，號稱83萬，而孫劉聯軍只有5萬，實力相比甚為懸殊。曹操連戰皆勝，變得驕傲輕敵，而且剛愎自用，錯斬精通水戰的蔡瑁、張允，又因自己所部不諳水戰而錯用連船之計，再輕信吳將黃蓋詐降之言而不予防備，一錯再錯，最終被孫劉聯軍抓住可乘之機，以火攻大破之。赤壁之役奠定了曹、孫、劉三方鼎立的局面。後世更由此役演繹出“借東風”、“華容道”等故事。1000多年後的大文豪蘇軾更在《念奴嬌·赤壁懷古》中以此役為本吟出了“雄姿英發，羽扇綸巾，談笑間，檣櫓灰飛煙滅”的千古名句。
官渡之戰與赤壁之戰均是中國古代戰爭史上以弱勝強的著名戰例。值得我們玩味的是曹操一勝一敗的結果。兩戰事隔僅9年，曹操就在擊敗驕傲輕敵的袁紹之後又因自己的驕傲輕敵被孫劉聯軍擊敗，看起來長在別人身上的瘡疤自己果然是不會覺得疼的。悲哉曹公！不過，赤壁之戰曹操雖然被生生遏住了南下的步伐，可他在中原地區割據稱雄的地位卻依然十分鞏固；他統一北方，使老百姓安居樂業的歷史功績還是不可抹煞的。用他自己在《明志令》裡的話說就是，設若沒有我，那麼普天之下不知會有多少人稱王稱霸，互相攻伐。
當然，曹操既然是一個人，就絕不是十全十美的。與他同時代的許劭以善相人著稱於世，就曾評價他是“治世之能臣，亂世之奸雄”。所謂“奸”字大概是指他的小聰明、小詭計而言的，這方面例子頗多，如借黃祖手殺禰衡、夢中殺人、屈死谷吏、望梅止渴等，都是大家耳熟能詳的，小編在此就不一一列舉了。如果能起曹操於地下，讓他面對自己的過失，他大概會用“治亂世必用重典”一句搪塞的。最後，套一句魯迅先生的原話作結尾，“曹操是一個很有本事的人，至少是一個英雄。”
