農曆七月十五日是道教的
中元節
，俗稱
鬼節、七月半、施孤、地官
節或
齋孤
，佛教稱為
盂蘭節
，現民間俗稱為鬼節。七月十五的複雜履歷導致它的文化內涵比別的節日更加豐富。其與
上元節、下元節
合稱三元。是流行於漢字文化圈諸國、及海外華人地區的傳統文化節日，民間有
祀亡魂、放河燈、焚紙錠
的習俗，與
除夕、清明節、重陽節
三節是中國傳統的祭祖大節。
它可以說是佛教、道教與世俗的融合。它的產生可追溯到古代時祭，及與之相關的祖靈崇拜。古人對農事豐收，常寄託於神靈庇佑。奉祀先祖在春夏秋冬皆有，從歷史文獻記載來看，秋嘗祭祖的活動，先秦時代已有之；起初，
“秋嘗”
的日期並不確定，後來逐漸固定在七月十五前後，一般是立秋後第一個月圓的望日，秋氣新來的陰盛之時但，在古時極其重要。秋天是收穫的季節，人們舉行向祖先亡靈獻祭的儀式，把時令佳品先供神享，然後自己品嚐這些勞動的果實，並祈祝來年的好收成。
“七月半”這一稱謂則是源於中國民間的宗教信仰。道教諸神中有
天官、地官、水官
，合稱“三官大帝”，他們是天帝派駐人間的代表：天官為正月十五
上元節賜福
，地官為七月十五
中元節赦罪
，水官則為十月十五
下元節解厄
。
“中元”之名起於
北魏
，中元節又稱“鬼節”或“孟蘭盆會”。根據
五雜俎
的記載：“道經以正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元。”
修行記
說：“七月中元日 ，地官降下，定人間善惡，道士於是夜誦經，餓節囚徒亦得解脫。”
傳說地宮掌管地獄之門，中元節這一天地宮開啟地獄之門，也是地獄開門之日，已故祖先可回家團圓，因此又是鬼節，所以民間要設道場，放饅頭給孤魂野鬼吃，這一天要祭祖、上墳、點荷燈為亡者照回家之路。道觀舉行盛大法會祈福吉祥道場，內容是為死者的靈魂超度。古人於中元節放河燈，道士建醮祈禱，乃是中國傳統民俗，佛教與道教對這個節日的意義各有不同的解釋，道教強調孝道；佛教則著重於為那些從陰間放出來的無主孤魂做“普渡”。
並且傳說該日地府放出全部鬼魂，民間普遍進行祭祀鬼魂的活動。凡有新喪的人家，例要上新墳，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，所以，它整個兒是以祀鬼為中心的節日，成了中國民間最大的鬼節。七月原是小秋，有若干農作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成。宋孟元老《
東京夢華錄
》卷一說：“中元前一日，即買練葉，享祀時鋪襯桌面，又買麻谷巢兒，亦是系在桌子腳上，乃告先祖秋成之意。”七月小秋作物成熟，講究孝道的中國人，例要向先祖報告，並且請老祖宗嘗新，所以七月例行祭祀祖先。
說完了道教，看看佛教：在這一天，會舉行超渡法會，稱“孟蘭會”。孟蘭盆的意義是
倒懸
，“倒懸 ”指的的是釋迦十大弟子目連的母親死後受餓鬼之苦，不能吃東西 。 後後來得到釋迦幫助。用百味五果供養十方神佛並藉功德救母親。還有一種說法是，人生的痛苦有如倒掛在樹頭上的蝙蝠，懸掛著、苦不堪言。為了使眾生免於倒懸之苦，便需要誦經，布絕食物給孤魂野鬼。此舉正好和中國的鬼月祭拜不謀而合，因而中元節和孟蘭會便同時流傳下來。
還有傳說是地藏菩薩的母親去世後來到陰曹地府，被關在牢房裡少不得受十八層地獄的種種折磨，地藏菩薩是個孝順的女兒，看到母親受罪心中不忍，在七月十五這天竟恂私情，讓看守牢房的小鬼偷偷把牢門開啟放他母親出來，誰知這一開牢門不要緊，牢房中的小鬼們蜂擁而出跑到人間為害百姓，所以就有了“七月半，鬼亂竄”之說。那些跑回家鄉的鬼紛紛向家人索要錢財以便回去用來生活和打通關節希望早日託生。
因為中元節有放河燈的習俗所以也叫“荷花燈”，河燈一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河燈的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。現代女作家肖紅《呼蘭河傳》中的一段文字，是這種習俗的最好註腳：
“七月十五是個鬼節；死了的冤魂怨鬼，不得託生，纏綿在地獄裡非常苦，想託生，又找不著路。這一天若是有個死鬼託著一盞河燈，就得託生”
。也許從陰間到陽間的這一條路，非常黑，若沒有燈是看不見路的。所以放燈這件事是件善事。可見活著的正人君子們，對著那已死的冤魂怨鬼還沒有忘記。
在東方傳統文化中的鬼神文化是一大特色，東方人侍鬼而心存畏，西方人避鬼卻心不念！草率書此，祈恕不恭。 匆此先復，餘後再稟。如有侵權，請聯絡刪除！
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