扁擔戲又叫五指木偶戲，它集戲曲、墜子書、鼓詞、口技、民間工藝泥塑、彩繪為一體，是一件集大成的民間藝術精品，被譽為世界三大木偶劇種之一，是我國單人木偶戲中僅存的表演形式，是布袋木偶戲的活化石，有獨特的文化底蘊和開發潛力，2017年扁擔戲被安徽省人民政府列為第五批省級非物質文化遺產。

利辛縣南部地區地勢低窪，溝河密佈，易受水災。清朝時期，當地一部分人為了生活不得不掌握一技之長，作為謀生手段到處奔波，這一帶的胡集、大李集、新張集等地也因此逐步發展為遠近聞名雜技之鄉，代表性的雜要有猴戲、提戲等。其中，扁擔戲就是在這一時期興起的一項民間藝術奇葩。

這一表演藝術通過當地民間藝人的肩頭，幾乎傳遍了全國各地，尤其在河南、江蘇、山東等地較為流行，也深受群眾喜愛。在上世紀八九十年代，利辛縣胡集鎮東北部的耿莊、張營、張大莊、老海等幾個連片的村莊，幾乎家家都有人從事扁擔戲的營生。

利辛扁擔戲在當地又叫“肘頭猴子“，是一種小型的木偶戲。一根扁擔可以挑起全部家當，包括樂器、影人、小型舞臺等道具，演出時，小型舞臺也是依靠一根扁擔支撐，所以被稱為扁擔戲。該戲演出形式較小，但內容豐富，集戲曲、曲藝、口技、民間工藝於一體，專業性很強，是一項較具特色的藝術表演形式。

扁擔戲演出的內容非常廣泛，曲目多取材於《西遊記》《水滸傳》等一些深受老百姓喜歡的民間故事，演繹這些故事時，道具主要是木偶，同時也是看這個藝人的口技，因為戲的每一種聲音都得由此人表演出來。

最多的時候需要同時出場多個木偶人物，而且這些人物不但有動有靜，有時還大打出手，要翻筋斗、打旋子，還得有兵器的碰擊聲、雷聲、雨聲、風聲和說唱對話聲、鑼鼓鏗鏘等等，這些都憑藉表演者的十個手指，一張嘴和兩隻腳來完成。

扁擔戲最重要的一項道具就是藝人口中的哨子，哨子由兩片中間略鼓薄銅片，內夾布條做成。表演時，它是總指揮，一些對話、口技、戲曲唱腔都是藝人用嗓子控制哨子發出聲音。一般學會使用哨子需兩三年時間，等到哨子能純熟運用，手技的活也能熟練掌握，可以挑起扁擔表演了。利辛文化館