淝水之戰的失敗，對強大的前秦帝國來說簡直是無關痛癢，但是此次作戰失敗卻引發了國內一系列不良的反應。首先是，苻堅兵敗逃到洛陽後，他率領的那些未到達淝水的部隊，也在得到訊息後聞風潰散。鮮卑大將慕容垂主動請纓，希望苻堅同意自己前去宣撫這些潰散計程車兵，苻堅非常感動並派他前往。慕容垂渡過黃河以後，立即號召前燕帝國的遺民進行復國，稱他的帝國為後燕帝國。

新近被遷到關中的鮮卑人，聽到慕容垂的訊息後，在另一位親王慕容泓的領導下，在華陰成立西燕帝國。苻堅命他的兒子苻叡為元帥，大將軍姚萇為參謀，討伐叛逆。然而，面對西燕的一群烏合之眾，苻叡卻大敗而亡。姚萇派兩個參謀去向苻堅請罪，原來一向大度的苻堅卻將他倆個人殺死，姚萇當場畏懼，率領他的以羌人為主的部隊向北逃走，聯合其他部落酋長，索性叛變，建立後秦帝國。

苻叡戰敗後，苻堅當機立斷改變戰略，放棄東歸準備向西突圍，整頓原根據地南安的兵力來解救長安的困局。苻堅西行到五將山時，被後秦的巡邏部隊抓獲，姚萇向苻堅索要傳國玉璽遭拒後將其縊死。姚萇二十年前在押赴刑場處斬時，被還是親王的苻堅救下，而如今卻殺死自己的救命恩人，所以連後秦的羌人部隊都為之流下眼淚，一代大帝就這樣隕落了。

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