劉邦自當了皇帝，又剪滅了異姓諸王，過去的那種隨遇而安、隨緣而活不覺消失殆盡，自我意識日漸膨脹，就真的以為“老子天下第一”，以為自己是赤帝之子下凡有神靈附體神靈保佑，頗有一股子藐視天下不可一世的味道了。然而，“白登之圍”破了他那件“神化”的外衣之一角。他提兵親征，本不無炫耀武力之意，心頭也只想著凱旋而回。沒想到被匈奴困在白登山怎麼也突圍不出，那個仗呀，打得真慘，敵人好幾次迫近他都差點成為俘虜遠押沙漠了；七日七夜，他提心吊膽，沒有吃過一頓飽飯睡過一回好覺；若不是買通閼氏，他現在還能回到都城長安穩穩地坐在寶座上嗎？只要一回想，他都感到後怕不已。

於是，劉邦再次從飄然的陶醉、從霓虹的雲端回落現實。一旦回到現實，就想起了剛剛當上皇帝時與群臣的一段對話。他曾頗有自知之明地說道：“夫運籌帷帳之中，決勝於千里之外，吾不如子房。鎮國家，撫百姓，給饋餉，不絕糧道，吾不如蕭何。連百萬之軍，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。此三者，皆人傑也，吾能用之，此吾所以取天下也。”是的，他並沒有多麼了不得的本事，只是會協調人際關係知人善用、有韌勁百折不撓，當然運氣也相當地不錯。一旦清醒，劉邦又開始注重眼前腳踏實地，講求傳統的實用主義，並將它遊刃有餘地加以運用。

他抓住大好時光，充分地享受美好的人生。只要過去的流氓習性一露頭，他就不加任何掩飾、無所顧忌、名正言順地大耍一通。中國的皇帝，高高在上，全體人民彷彿就是為他一人而活，要點小小的“流氓”，可真是小菜一碟，不值一提。農民出身的他也沒有太多的慾望與奢望，他很知足。

在對生命的揮霍與享受中，劉邦一天天地衰老了。特別是他一生中最為突出的好色之癖，有時想做也有了一種心有餘而力不足的味道。白登之圍六年之後，公元前195年，劉邦過了一段長期安穩而舒適的生活，內心那不安分的“流氓”因素又開始湧動起來。正在這時，黥布起兵謀反，劉邦一時心血來潮，全然忘了白登之圍的困窘與危險，又要提兵親征。在激烈的戰鬥中，他被一支突然飛射過來的流箭射中。

當時並沒把它當回事，可在返回途中卻病倒了，一病就病得相當沉重。呂后趕緊找來最好的醫生為他治療良醫診斷過後，劉邦問道：“你看我的病還能治好嗎？”醫生誠惶誠恐地回道：“能…能…”劉邦一瞧他那副畏畏縮縮、吞吞吐吐的樣子就來氣，不禁破口罵道“我以一個布衣貧民的身份手提三尺利劍奪取天下，這難道不是天命嗎？人的生死禍福、榮華富貴都是老天主宰，老天要我的命，就是神醫扁鵲也無法醫治；老天若是讓我繼續活下去，不用醫藥自然也會痊癒。”說完後就不肯治病，命人拿出五十斤黃金賜給良醫讓他走了。