耶律阿保機是契丹族的傑出首領，他經過20多年的艱苦奮戰，統了契丹族各部落，建立了西起阿爾泰山，東至韃海峽和日本海，北起黑龍江流域，南接河北、山西、陝西的遼朝，被尊為遼太祖。姓耶律的遼太祖同時又有漢姓。他心目中的英雄人物是漢高祖劉邦，為了表達自己對劉邦的傾慕，他宣佈：皇族耶律氏兼姓劉氏。

因此，耶律阿保機又叫劉億。當時，契丹族的大臣絕大多數出自乙室氏和拔里氏兩大家族。遼太祖親自為這兩大家族“命姓”，要他們一同兼姓肖氏。漢姓成百上千，為什麼偏偏選中了肖”呢？遼太祖解釋說：漢高祖劉邦手下最得力的大臣是相國肖何，他希望自己的部下們也能像肖何輔佐劉邦那樣盡心竭力地輔佐自己，真正成為股肱之臣。

遼太祖兼姓劉，頗反映了他的開闊豪爽、率真可愛。若是換上一位飽受封建思想浸染的漢族皇帝，那麼寧可割地賠款、納貢稱臣，他也是不會答應兼姓他人之姓的。遼天顯元年（公元926年），驕奢淫佚的後唐莊宗在一場他自己引起的大混亂中被射身亡。

訊息傳到遼朝，遼太祖發了一通議論：“聽說莊宗有宮女二千人，樂官一千人，終日裡放鷹走狗、嗜酒好色還重用奸佞小人，不愛惜黎民百姓，這不是自取滅亡嗎？”後唐莊宗奪得江山後，只做了3年皇帝就落了個亂箭穿身的下場，這件事使遼太祖看到了統治者貪圖享樂、腐化墮落的危險性。聯想到自己，他趕快採取了相應措施。

一是下令把為遊獵而豢養的飛鷹走狗全部放掉，二是裁撤專為宮廷宴樂服務的樂官和演員，三是規定包括自己在內的皇室成員一律不準再喝酒。太祖解釋說：“如果不這樣辦而走唐莊宗的老路，我的皇位也是坐不長久的，所以要引以為戒。”其實，遼太祖過日子是相當儉樸的。但他仍時常反躬自省，唯恐享樂過了頭。而遼太祖的大多數子孫卻正好與他相反，肥馬輕裘、鮮衣美食，不知民間疾苦為何物。遼亡於金，從某種意義上說，正是這些不肖子孫們奢華無度的結果。