上海元素最早出現在王家衛的電影是在《阿飛正傳》中，這部影片是王家衛的第二部電影。在這部影片中，我們可以看到它與王家衛第一部電影《旺角卡門》有了更大的不同——情節發展更為緩慢，黑幫元素少之又少。
當初，《旺角卡門》憑藉其獨特的色彩風格、符合時代的故事敘述贏得觀眾們的青睞與良好的口碑。在王家衛的指引下，張曼玉打破了花瓶演員的標籤，從此對演戲“信手拈來”。
面對口碑票房雙豐收的情景，王導自然也不愁下一部影片投資的資金了。後來，《阿飛正傳》上映票房慘敗，製片人甚至被氣到住院，王家衛因此也失去了穩定的投資來源。清楚地認識到這一點的王家衛再後來就乾脆開創了自己的公司
來方便自己投資。
《阿飛正傳》的票房雖是差的，但是成績確是不錯的，影響力至今不斷。在這部影片中，王家衛真正展現了他自的風格，並且延續到後來的創作中。
人物形象:
旭仔:
無拘無束的無腳鳥
無拘無束的無腳鳥
（張國榮飾）
“無腳鳥”顧名思義沒有腳，一輩子不斷飛，而它唯一停下的時候就是它死的那一天，阿飛亦是如此。許多觀眾也許沒發現《阿飛正傳》中沒有一個人是叫阿飛的，而很多人所認為的“阿飛”
其實是叫“旭仔”。“阿飛”是根據戲中旭仔的形象而映射出的一類人，一類無拘無束、不受約制的無腳鳥形象的人。旭仔就像阿飛，就是阿飛，就是無腳鳥，他會因為蘇麗珍試圖與他結婚而果斷分開，然後火速與風情萬種的咪咪在一起；會因為養母不告訴他親生母親的事而果斷隻身前往菲律賓。他就是如此，如此果敢、不受約制。
倔強、要尊嚴
倔強、要尊嚴
旭仔在劇中不僅是個花花公子，而且也是個瀟灑的人——他從不工作，不在乎錢，更願不依靠自己的女朋友。他會因為咪咪那一句“我養你啊”而果斷分手，沒有任何原因就把她推出門。而劇中的他雖有養母支撐經濟來源，但畢竟為數不多，加上要面子的他不願正正經經打一份工。在下定決心尋找生母后，他找到生母居住的地方，但生母由於膽怯而不敢與他相見，因此旭仔果斷離開，頭也不回。這就是他的倔強，但也是他要自尊的最好體現。
旭仔最後在火車上被人槍殺，這個結局可能讓觀眾們覺得有點遺憾——"這麼瀟灑的人不應落得這麼一個下場。"，但我認為這是旭仔、一個放蕩不羈的人的最好結局:因為無腳鳥不會停下，除非有其他人阻止，而正是因為無腳鳥的放蕩不羈，才會有他不穩定的生活，過著只是朝不保夕的日子，但只在乎當下。
“阿飛”、“無腳鳥”——旭仔在現實生活中是極少數的一類，他們是人類群體中的邊緣人。
“阿飛”、“無腳鳥”——旭仔在現實生活中是極少數的一類，他們是人類群體中的邊緣人。
（劉德華飾）
蘇麗珍:
慢熱、專一、渴望安穩
慢熱、專一、渴望安穩
蘇麗珍是劇中旭仔的第一任女朋友，她在一開始害怕和旭仔接觸到後來成為一分鐘的朋友再到想跟他結婚有個安穩的生活，可以看出她是個慢熱但專一的女孩。她想跟旭仔結婚也說明她是需要安穩生活的女孩，也是被現實生活所規矩的女孩。在跟旭仔的日子中，她理應知道旭仔為人，但用情專一的她最終還是提出了結婚，因此也成為了兩人的分手源頭。在與旭仔分開的日子裡，蘇麗珍認識了超仔
，超仔的陪伴使蘇麗珍漸漸走出悲傷。超仔暗戀蘇麗珍，曾暗示她如果想找他可以打電話到一個電話亭。在超仔夜巡的這段日子裡他一直等不到電話，可等到超仔改行了，電話亭卻響了...蘇麗珍的慢熱，導致兩人的錯過，也是一種遺憾。
“牆上的鐘”
（張學友飾）
“牆上的鐘”
在蘇麗珍與旭仔的故事中出現了四次同樣的鐘。第一次出現的時候，兩人剛剛相遇，旭仔問起蘇麗珍的名字。第二次出現蘇麗珍夢到旭仔，因為她睡覺時嘴角微微上揚。第三次出現兩人做了一分鐘的朋友。最後一次鍾出現，蘇麗珍對於兩人的感情真正釋懷。
咪咪:
強勢、耿直、專一
（因為養母不告訴旭仔生母情況）
強勢、耿直、專一
咪咪是一位舞女，後來成為旭仔戲中的第二任女友。與蘇麗珍不同的是，咪咪更大膽、更強勢，兩人性格相近因此也更適合旭仔。在兩人的交往過程中，歪仔
出現並喜歡上了咪咪，但歪仔沒有說出來，只是默默地守護。身為舞女的咪咪自然見過各色人物，對歪仔頭腦裡想的東西都明白，她耿直，對歪仔直言不要喜歡她。咪咪強勢，是因為她見多識廣；她耿直，有一說一；她也專一，會不顧一切前往菲律賓尋找旭仔。
養母:
精明、強勢、也有母性的光輝
精明、強勢、也有母性的光輝
（旭仔、咪咪、蘇麗珍、超仔、歪仔、養母）
在劇中養母是個精明的人，她手持家業，能一人撫養旭仔長大成人。同時，她對於旭仔長大後的百般刁難
（影片末尾火車站那場戲除外）
也沒有因此低頭，還是會與旭仔保持關係，她也希望旭仔能對她如初，因為她也不捨得旭仔離開她。
渴望愛情
渴望愛情
養母同時也是個渴望愛情的人，她會和與比自己歲數小很多的人約會。在旭仔眼裡這是別的男人看上她的錢，可在她眼裡這是她接近愛情的最好方式。養母渴望愛情，可終究沒有看清現實，後還與男友遠走美國。
飾演養母的演員名字叫潘迪華，生於上海，精通多種語言。她是王家衛中經常出現的配角，也是上海元素的一個生動體現。
鏡頭語言:
其實《阿飛正傳》的鏡頭也挺有趣的，細心的觀眾其實可以發現導演的用意。全片中出現的人物並不多，主要人物更是屈指可數
，就算加上次要人物也並沒有多少人出演本片
。人物數量的少，給影片帶來了一種孤獨、冷清之感。值得注意的是，全片不僅人物少，每個鏡頭中出現的人物也很少。
在構圖方面，
在構圖方面，
（Jean-Luc Godard）
導演主要使用雙人鏡頭或者單人鏡頭，多人鏡頭的出現除了那場火車站戲份只有個別。
在景深方面，
在景深方面，
影片深景深與淺景深兼顧:深景深有助於觀眾瞭解畫面、關注情節發展；淺景深有助於觀眾關注某一個特定的人物的動作、表情，感受其中細膩的情感變化。
在景別方面，
在景別方面，
（同穿襯衫與長裙）
影片多使用中全景鏡頭和中近景鏡頭來表現人物之間的關係，這種鏡頭的使用不僅拉近了戲中人物的距離，也拉近了戲外演員與觀眾的距離。影片還使用特寫鏡頭來表現人物的親密，如開頭蘇麗珍與旭仔的親暱、旭仔捏咪咪鼻子那一場戲，滿屏的臉部特寫無疑不加重了空氣中的曖昧氛圍，使觀眾們心跳加速。
色調:
影片基本色調為綠色，而故事發生情節多處於夜晚與雨中。綠色是屬於冷色系中的顏色，更加加深了影片的冷清氛圍，但我們也可以看到部分片段使用飽和綠的色調，加上黑夜中的大雨襯托，使得冷清中不乏一種暖暖的感覺，有盛夏夜之意。夏天是激情富有活力的季節，也是戀愛的季節；夜晚雖是平靜的，可黑暗之下有更多無言的事情發生。飽和綠色與昏暗使影片在冷清中又有曖昧之意，符合影片的孤獨之感，也符合影片的愛情故事主線。
視聽語言:
