據民俗專家分析，哭嫁可能是母系氏族社會向父系氏族社會過渡中“搶婚”習俗的遺存，而嵐皋有據可考的人類活動史，大概也始於那個時代。縣城肖家壩的仰韶文化遺址便是明證。所以哭嫁這一婚俗在嵐皋非常古老了，可能與人類活動史一樣源遠流長。

哭嫁內容浩繁、程式複雜。像生活在鄂、湘、川、渝邊界地區被世人公認的巴人後裔土家族哭嫁大約有二十多項程式，並須嚴格按婚禮程式循規蹈矩地哭，不得隨意抽泣哭訴。新娘每哭一次，均有來自內親外戚中的人陪哭和對哭，且所哭時間長，從出嫁前三個月“開哭”，直到出嫁當天新娘下轎才止。嵐皋哭嫁基本與此相同，但在長時間與湖廣移民文化的傳承融合過程中，哭的時間已沒有這麼長，程式也沒有這麼繁瑣了。常見的是在迎親當天和前兩天，新娘要哭訴父母的養育之恩，自己的離別之情。

例如：《哭嫁》。

豌豆開花綠豆蔭，

小奴家中來辭親。

牙牙哭的么么女，

媽媽哭的命肝心，

哥哥哭的親妹妹，

嫂嫂哭的情感人。

豌豆開花綠豆蔭，

小奴家中來辭親。

牙牙哭的么么女，

媽媽哭的命肝心。

再如：《哭嫁妝》。

紅日落西方，

耳聽門外鬧嚷嚷，

小女哭嫁妝。

哭了一聲奴的公，

公公的鬍子白蔥蔥，

養女一場空。

哭了一聲奴的婆，

婆婆的頭髮白如雪，

養女無下落。

哭了一聲奴的爹，

爹爹的心思硬如鐵，

好似水裡撈明月。

哭了一聲奴的媽，

養兒養女這麼長，

還不辦賠嫁。

哭了一聲奴的哥，

哥哥待奴好不過，

還要哥送我。

哭了一聲奴的嫂，

嫂嫂待奴待得好，

何日把恩報？

哭了一聲奴的妹，

妹妹的針線我教會，

何日到一堆。

哭了一聲奴的弟，

弟弟讀書學堂裡，

早早穿朝衣。

嵐皋也講陪哭，多是新娘的母親、嫂子、成年姐妹以及內親外戚中的女性長輩和成年表姐妹。因母親最為不捨，所以哭的也最為厲害。多是將自己的社會經驗、囑咐與希望再一次地告訴臨嫁的女兒。如：

女兒呀！女兒，

媽媽養你不容易，

如今就要嫁他鄉，

好歹明日成他妻，

命運安排靠自己。

還有最感人肺腑的一段話：

去了婆家是媳婦，

要孝公婆、要敬丈夫，

要勤快學會做家務，

要接人待物有禮貌，

要學會技能不求人，

切莫好吃懶做毀家旦。

哭嫁的形式大多是邊哭邊唱，有專門的歌詞和韻調，亦有哭嫁者和著某個韻調現場發揮的唱詞。有曲調委婉柔和、節奏平緩、富於歌唱性的小調歌曲，亦有以訴說為主、訴說中帶著哭腔的風俗歌曲，類似於現代歌曲中的說唱，卻沒有說唱那麼強勁和明快的節奏感，每段首句都是帶拖腔的呼號，段中每句結尾的語氣助詞都是下行旋律。會哭，是舊時女性學習人生儀禮所必須掌握的基本功；陪哭，是姑娘們學習哭嫁方法、技巧、內容的機會，現場實踐了，以便為自己以後出嫁作準備。誰哭得好，會受到眾人的稱讚。誰不會哭，會受到嘲笑和指責。

如今，隨著婦女地位的提高，加上交通訊息的飛速發展，家人天天能通電話，短則三五天、長則半年幾個月就能見一次面，再也沒了舊時女兒出嫁彷彿生離死別的感覺了。所以哭嫁已就流於形式了，多是出嫁前夜，母親哭，臨嫁的女兒抽咽地應著。

本文轉自嵐皋旅遊 曹英元