金枝欲孽，每個人都有故事，有手段，有無奈。每個角色都是一個個鮮活的美麗的女子，剛開始，可能覺得玉瑩傻，如妃惡，後來就覺著爾淳毒，接著又覺得安茜壞，最後又覺得最陰險的是皇后。然後你看著看著發覺得玉瑩是可憐的，如妃是可憐的，爾淳是可憐的，安茜更可憐。玉瑩只是為了幫助自己的母親，爾淳只是想尋得自己的姐姐，如妃已經年老色衰，安茜都傻傻地打著包走到宮門口了，才知道早已被斷了念想。她們都逃不出這個皇宮牢籠，每個人在這部劇裡都是一個悲劇。造成這個悲劇的，是皇宮本身是這個殘酷的社會體制。劇中如妃柔情又霸氣，高貴又冷豔。爾淳隱忍且風情萬種，玉瑩狠毒且天真，傲慢且優雅。安茜無奈與仇恨，睿智與惆悵。男性角色，孔武朝氣活力，又心機滿滿，孫白楊，水平之作，優雅內斂，張弛有度。每個角色都入木三分，每個角色都缺一不可，讓人分不出誰是主角，誰是配角，難怪會被稱為最經典的宮鬥劇。

皇上看到玉瑩異常高興，二人共度春宵。白揚內心難過，他離開時將玉瑩所贈荷包棄於路邊。驚悉安茜祖母之死與皇后有關，永祿經過考慮後將此事告知安茜。皇后召見安茜，並坦言她利用安茜來平衡妃嬪。安茜決定留在宮中報仇，她毅然與孔武斷絕情緣，此事令孔武大受打擊。玉瑩被冊封貴人，她向白揚討教生子之法。白揚喝酒消愁時手指被燙傷，他拜託父親清華為自己請假。

皇后遇到如妃，她劃破小格格的臉逼如妃留在欽安殿抄寫經書。孔武看到如妃為救女兒而留在寒冷的殿中抄經書，他將火爐留下。安茜欲行刺皇后，幸虧永祿制止。在如妃提醒下，安茜欲憑姿色對付皇后。玉瑩待安茜情如姐妹，安茜內心愧疚。得知女兒生病，如妃憂心如焚。安茜求見如妃，並從其處得知皇上的喜好。爾淳、玉瑩與皇上下棋，安茜奉酒時藉手上香氣引起皇上注意。

安茜引開玉瑩，並身著太監服去見皇上。安茜憑智慧為皇上解憂，並如願獲得聖寵。驚悉安茜背叛自己，玉瑩大為震怒，姐妹二人決裂。安茜被封為貴人，孔武內心失落。爾淳奉皇后之命探望玉瑩，她嘲諷其被安茜和白揚欺騙。爾淳提出和安茜聯盟，誰料安茜卻找玉瑩合作。玉瑩提議讓白揚為自己和皇上作畫，誰料白揚表示只為自己喜歡的人畫，玉瑩這才明白他對自己的情意。

為剷除爾淳，安茜和玉瑩欲陷害她紅杏出牆。孔武安排如妃見小格格，隨即揹著扭傷腳的如妃回宮。得知爾淳鍾情白揚，玉瑩決定用白揚引其上鉤。原來玉瑩假意與安茜聯盟，她真正要對付的人是安茜。安茜不願連累白揚，她派永祿報信時白揚已被抓。安茜勸孔武與如妃保持距離，誰知他卻不領情。爾淳欲自首，卻被萬田阻止。為免白揚供出自己，玉瑩欲向其下毒手，幸虧未果。

為救白揚，福雅向皇后自首，但皇后卻不相信。爾淳決定捨身救白揚，安茜卻表示已對白揚動了真情的玉瑩會救人。玉瑩告知皇后自己託白揚偷運禁藥，隨後被罰思過。萬田擔心福雅與爾淳姐妹相認，他對福雅起了殺機。如妃患了雪盲症，孔武將此事告知皇上。如妃逞強不願醫治，在孔武的勸解下，如妃同意清華為己治療。經過與孔武的一番談話，安茜厭惡自己為復仇而侍寢。

玉瑩被冷待期間，宮女安茜不離不棄的侍候在其身旁。安茜眼見如妃失勢，玉瑩再得皇后憐惜，一心準備年滿離宮後與家人團聚。安茜的祖母上京探訪，不幸墮崖而亡。安茜一時間頓失所依，幸得孔武在旁勸導開解。後來安茜意外得悉祖母之死是皇后所為，於是決定放棄愛情，矢志報仇。之後，安茜想盡辦法接近皇帝。皇帝得見安茜，垂涎其美色，於是冊封安茜為貴人。眾人不知安茜苦衷，誤以為安茜心思早變，已不甘一世為他人作嫁衣。安茜此舉令孔武傷心不已，亦令玉瑩與她主僕反目。如妃地位下放之時，只有孔武以德報怨，處處相扶。孔武亦從中明白如妃本性並非惡毒之徒，一切只因其人在江湖，為求生存而不得不隨波逐流。